Fascinante y romántica, Interamérica ocupa más de tres millones y medio de kilómetros cuadrados del planeta Tierra, enlazando a 74 países e islas como fulgurantes perlas desde México, en el borde sur de los Estados Unidos, hasta la Guayana Francesa en el continente sudamericano. La población de esta colorida región excede los 150 millones de personas. Esta amalgama racial y cultural en constante crecimiento es un desafío que hace vacilar a la Iglesia Adventista en su conducción evangelizadora.

Durante el quinquenio bajo revisión, revolucionarios cambios han alterado las tradiciones políticas, culturales, económicas e institucionales de los países de Interamérica. Los arrolladores vientos de los cambios nos han planteado serios problemas. Sin embargo, gracias a la providencia de Dios, estos problemas desafiantes han sido empleados como escalones para el crecimiento sin precedentes de la iglesia.

Este informe es un sucinto vistazo de algunos de los éxitos sobresalientes de la iglesia de Dios durante un quinquenio de prodigioso crecimiento y de explosión evangelizadora. J. H. Figueroa, secretario de la división, revela que al comienzo del quinquenio, nuestra membresía eran 440.526 personas. El 31 de diciembre de 1979, ésta había ascendido a 608.513 miembros; un significativo incremento de 167.987 almas, o sea 38,13% sobre el quinquenio anterior. Pero ya en 1979 la División Interamericana estableció otro dramático récord denominacional, cuando pasó a ser la división más grande del mundo. En menos de ocho años la membresía de Interamérica se ha más que duplicado. Durante el quinquenio 269.693 personas fueron añadidas a la iglesia mediante el bautismo. Este récord meritorio de bautismos representa un promedio de 53.938 nuevos conversos por año, 4.495 por mes, 1.037 por semana, y 148 cada día del quinquenio. Durante 1979 se estableció otro nuevo récord bautismal, cuando 61.473 personas se bautizaron en un año. Lo que representa el equivalente de una iglesia de 168 miembros cada día en 1979. Esto es verdaderamente “la obra del Señor, y es maravilloso a nuestros ojos”.

Un compromiso total y coordinado

El secreto de estas excitantes hazañas para Dios es una expansión evangelizadora bien orquestada, involucrando a la dirección administrativa y departamental, los pastores y los laicos; todos motivados y potenciados por el Espíritu Santo. Los dirigentes de la iglesia en todos los niveles de la organización, con la participación activa de los laicos, proyectaron nuevas y osadas estrategias para provocar una amplia explosión evangelizadora sin precedentes. Carlos E. Aeschlimann, secretario ministerial de la división, dirigió las fuerzas evangélicas y pastorales de la división asistido por M. G. Nembhard. Sumado a los cientos de campañas evangélicas pequeñas y medianas, hubo informes de grandes campañas en las ciudades, seis de las cuales entregaron un total de más de seis mil personas bautizadas. Una de estas grandes campañas organizadas en América Central incluyó 125 obreros y laicos predicando simultáneamente cada noche en diferentes lugares del país. Más de 17.000 personas asistieron a estas reuniones. En relación con esta campaña se celebró una enorme ceremonia de graduación de alumnos de la Escuela Radio- postal de la Voz de la Esperanza, con la presencia de 12.000 personas; ¡y se bautizaron más de dos mil almas! 128 pastores “centuriones” han bautizado un total de 81.278 nuevos conversos en cinco años.

Los laicos comprometidos y organizados

Sergio Moctezuma, director de Actividades Laicas y Escuela Sabática de la división, ha movilizado un verdadero ejército de laicos, hombres y mujeres, a una acción evangelizadora agresiva. Los laicos de Interamérica son vitales para la evangelización productiva. A través de programas tales como el de las unidades evangelizadoras de la escuela sabática, evangelización en Semana Santa, cruzadas de predicadores laicos, escuelas sabáticas filiales y carteros misioneros, los hombres y mujeres de Interamérica han desarrollado una nueva conciencia ganadora de almas que ha puesto en marcha un movimiento evangelizador irreversible. En su ministerio estos dedicados hombres y mujeres han distribuido 28,5 millones de publicaciones, dando más de 15 millones de estudios bíblicos, y han realizado más de 100 mil ciclos de predicación laica. Como fruto directo de esta apertura masiva de los laicos casi 200 mil conversos se han bautizado en la iglesia remanente. En El Salvador, América Central, 1.200 carteros misioneros inscribieron a más de 10.000 personas en un curso por correspondencia, del que se graduaron 5.000 estudiantes, y han tenido el gozo de ver a 2.400 personas bautizadas.

Un novedoso plan conocido como el Festival del Laico fue introducido como una empresa de riesgo colectivo por el departamento de Actividades Laicas y la Asociación Ministerial durante el quinquenio. El propósito de este proyecto era cohesionar los esfuerzos de los laicos y los ministros en una misma corriente que motivaría y alentaría la movilización general de la iglesia para una evangelización total. Los festivales se realizaron en cuatro localidades estratégicas dentro de la división, con la asistencia de más de veinte mil miembros laicos y siete mil delegados.

Durante el quinquenio la idea de editar una revista misionera en los cuatro principales idiomas de Interamérica llegó a ser una conmovedora realidad. El departamento de Actividades Laicas y el de Publicaciones, en una riesgosa empresa con la Pacific Press Publishing Association (PPPA), han transformado este ambicioso sueño en realidad. La circulación de El Centinela ha trepado a un promedio cercano al millón de ejemplares por mes. Actualmente es la revista de mayor circulación de la Iglesia Adventista

Durante el quinquenio la membresía de la escuela sabática se elevó rápidamente a más de 706 mil personas, un incremento sustancial cercano al 50% sobre el período anterior. Estos miembros asisten a 6.247 escuelas sabáticas organizadas. Las filiales de la escuela sabática continúan siendo uno de los métodos más efectivos para la ganancia de almas en Interamérica. En resumen, 81.785 miembros se reúnen semanalmente en 18 mil escuelas sabáticas filiales.

Departamento de Publicaciones: la vanguardia de la evangelización

Miles de dedicados colportores han entregado el récord total de trece millones de dólares en publicaciones llenas de verdad. Esto representa un incremento del 31% sobre el quinquenio anterior. Además, L. A. Ramírez informa el asombroso hecho de que las entregas de los colportores en este quinquenio han sobrepasado las entregas sumadas de los 52 años anteriores, desde la organización de la división, ¡por más de tres millones de dólares! Seis de las siete uniones de Interamérica alcanzaron el millón de dólares en ventas. En Interamérica se continúa poniendo el énfasis en las almas, lo mismo que en las ventas. Según las estadísticas de la Asociación General, los colportores han ganado un promedio de seis mil almas para Cristo cada año del quinquenio. Esto representa una tercera parte del número total de almas ganadas por los colportores en todo el campo mundial.

En México una singular escuela de colportores evangelistas hizo historia entre los adventistas. En menos de un año de operación esta escuela graduó casi mil colportores que ahora invaden con la página impresa los hogares de los 63 millones de habitantes de México. Para mantenerse al paso de esta acelerada demanda de un adecuado abastecimiento de publicaciones adventistas, la PPPA estableció recientemente una filial en la Universidad de Montemorelos. Agradecemos a Dios por este asombroso crecimiento a pesar de una serie de restricciones gubernamentales en varios países de la división.

Una expansión educacional agresiva

La educación cristiana continúa siendo un ítem prioritario de la iglesia. La educación es vital para la preparación de los dirigentes que cubrirán las demandas de una membresía que se desarrolla rápidamente. Seis colegios, una universidad, y 560 escuelas primarias y secundarias son más que centros de enseñanza; son lugares de aprendizaje para el evangelizador. David Rhys, director de educación de la división, reporta un extraordinario crecimiento en todos los niveles de dicho sector. Durante el quinquenio, la inscripción total en los niveles primario, secundario, y terciario avanzó desde 48 mil a más de 71 mil: un incremento del 48%.

Durante el mismo período, varios colegios obtuvieron la acreditación de las juntas calificadoras. Catorce escuelas secundarias pueden ahora ofrecer los doce grados al elevarse oficialmente su nivel. La Facultad de Medicina de Montemorelos  hizo historia al entregar los diplomas a la primera clase de 25 médicos graduandos, en junio de 1979. En un esfuerzo unido para aumentar la calificación académica y profesional de nuestros pastores, la Universidad Andrews regularmente lleva a cabo seminarios de extensión en la División Interamericana. Más de 130 obreros ministeriales actualmente están cursando el grado de Master en Religión.

El compromiso de nuestras escuelas con la evangelización ha sido notable. En un colegio el agresivo programa de evangelización del departamento de teología dio como resultado el establecimiento de nueve flamantes iglesias. En otro colegio, más de mil nuevos creyentes fueron añadidos a las iglesias de la zona gracias a una serie de campañas evangélicas anuales dirigidas por estudiantes y profesores. Durante las vacaciones de 1979, los estudiantes y profesores de un colegio coordinaron 42 campañas simultáneas y bautizaron 248 conversos. En Interamérica la evangelización es un elemento esencial de la educación adventista.

Jóvenes adventistas realizan hazañas para Dios

Un valiente ejército de avanzada compuesto por 180 mil jóvenes en Interamérica fueron movilizados para evangelizar. Empleando La Voz de la Juventud, Operación Línea de Fuego, Grupos de Amistad, Maranata, etcétera, los jóvenes adventistas (en 4.395 Sociedades de Jóvenes y 700 Clubes de Conquistadores) han establecido un nuevo y fascinante récord en hazañas evangélicas. Durante este período más de 117 mil jóvenes menores de treinta años de edad fueron bautizados en la iglesia, 60 mil de los cuales fueron ganados para Cristo mediante los esfuerzos de la juventud adventista.

C. V. Henríquez, nuestro director de jóvenes, informa que cada segmento en la organización de la juventud ha mostrado señales de crecimiento significativo. Más del 60% de la membresía de la iglesia en Interamérica son jóvenes menores de treinta años. La historia de la juventud en Interamérica es una historia de comisión, dedicación, y hazañas evangeliza-doras.

La mayordomía cristiana trae consigo solidaridad espiritual

“El plan de la mayordomía cristiana”, dice Gabriel Castro, director de Mayordomía y Desarrollo de la división, “ha dado nuevas dimensiones espirituales y financieras a la obra de la iglesia en Interamérica”. La fidelidad evidente de nuestros creyentes ha producido una serie de modernos milagros. A pesar de la depresión económica generalizada, la inflación descontrolada, el creciente desempleo y los desastres naturales, la iglesia en Interamérica ha mostrado extraordinarios incrementos en cada aspecto de la mayordomía. R. R. Drachenberg, tesorero de nuestra división, señala: “Al comienzo del quinquenio, la división puso un blanco de 72 millones de dólares en diezmos. Hoy, han fluido a la tesorería del Señor 94,5 millones, o sea el 131% del blanco proyectado, por medio de la mayórdomía fiel de su membresía”.

Un número creciente de nuestros miembros devuelven fielmente sus diezmos, dan también liberalmente para las misiones extranjeras y para el desarrollo y progreso de la iglesia local. Teniendo en vista estos tiempos económicos cambiantes, el Departamento de Mayordomía busca desarrollar más y más la autosuficiencia, para lograr la estabilidad económica de la iglesia en la región. Este espíritu de liberalidad ha enriquecido la vida espiritual de la iglesia y le ha dado otras dimensiones al reavivamiento, la reforma, y la evangelización.

Nueva compañía de alimentos saludables fortalece a la iglesia

La Compañía de Alimentos de la División Interamericana fue organizada en 1977 bajo la competente administración de Alejo Pizarro. La compañía incluye ahora tres fábricas de alimentos que se expanden rápidamente, y que ofrecen una variedad de productos para una alimentación saludable. En la Universidad de Montemorelos está progresando la organización de un complejo industrial que contempla una panadería, una fábrica de proteína, una fábrica de cereales, y una planta procesadora de citrus.

La Compañía de Alimentos ofrece enormes posibilidades de generar fondos adicionales para ayudar en las finanzas de otros sectores del programa de la iglesia, con énfasis especial en la educación y la evangelización. Por ello es una nueva agencia evangelizadora para la iglesia en Interamérica.

El mensaje de salud es positivamente evangelizador

El liderazgo innovador de Sievert Gustavsson, director del Departamento de Salud de la división, está dando una nueva y dinámica perspectiva al mensaje de salud de la Iglesia Adventista en Interamérica. La división opera aproximadamente diez hospitales y veinte clínicas médicas y dentales, con más de 1.200 médicos, dentistas, enfermeras, técnicos, y otro personal. Recientemente, en 1979, fue inaugurado el Hospital Valle de los  Ángeles en Honduras, y pronto lo será el Hospital Adventista en Puerto Príncipe, Haití. En la Universidad de Montemorelos está progresando la construcción de un nuevo y moderno centro médico de 120 camas.

Para añadir nuevas dimensiones a las actividades del Departamento de Salud, una atrevida aventura ha sido llevada adelante en el terreno de salud pública y de la medicina preventiva. En 1979, la Universidad de Loma Linda, en cooperación con el Departamento de Salud de la División Interamericana, inauguraron un programa de extensión completo ofreciendo el grado de Master en Ciencias especializado en Salud Pública. Más de 150 estudiantes están actualmente inscriptos. Este curso entrena ministros, y otras categorías de obreros de la iglesia, profesionales y laicos para comprometerse activa e inteligentemente en presentar el mensaje de salud como una parte integral del mensaje adventista. El efecto de tal programa en la iglesia y en la comunidad puede ser incalculable.

La temperancia evangeliza

Marcel Abel, director de temperancia de la división, informa que se realizaron 463 planes de cinco días para dejar de fumar, con la asistencia récord de 65 mil personas. De ellos, más de 21 mil lograron la victoria sobre el hábito de fumar. Como un resultado directo de esto, 3.276 personas fueron guiadas a Cristo y bautizadas en la iglesia. Verdaderamente, la temperancia evangeliza. Muchas autoridades gubernamentales, dirigentes cívicos y profesionales han sostenido los esfuerzos de temperancia de la iglesia a causa de su poderoso impacto sobre la comunidad.

En cierto país de América Central, el director de temperancia fue invitado a dirigir un programa de su especialidad para 300 cadetes de la academia militar. A cada cadete se le dio una copia de la revista misionera El Centinela. El coronel al mando solicitó que la revista fuera enviada mensualmente a los cadetes. Ahora ya se están dando estudios bíblicos en la academia militar cada domingo de noche. Sí, la temperancia gana almas para Cristo. /

El Departamento de Comunicaciones esparce el Evangelio

Interamérica capitaliza vigorosamente la electrónica para llevar el mensaje eterno a un población hambrienta y creciente de más de 150 millones de personas, a través de 313 estaciones de radio y ocho programas de televisión en los cuatro idiomas, principales. Una nueva radioemisora en onda corta que opera tiempo completo llamada Rádio Unión fue inaugurada en Ciudad de Guatemala en 1979. Esta estación de radio ha añadido fuerza y vitalidad a la evangelización por radio en Interamérica, cubriendo toda su extensión con el mensaje de la iglesia. Otra radioemisora recientemente inaugurada en la Asociación Oeste de Puerto Rico (WTPM-FM) ya ha llegado a ser otra poderosa voz evangélica.

Tulio Haylock, director de Comunicaciones de la división durante el quinquenio, informa crecimientos sin precedentes en cada aspecto que abarca su departamento. El programa de los carteros misioneros, juntamente con las 21 escuelas bíblicas por correspondencia, ha producido más de 505.650 inscripciones en este quinquenio y un nuevo récord de más de 204.360 graduados. Los resultados directos y visibles de este ministerio radial y televisivo son los 32.746 nuevos creyentes bautizados en la iglesia, un incremento del 98% sobre el quinquenio anterior.

Un estudiante de La Voz de la Esperanza inmediatamente después de su bautismo persuadió a la congregación protestante local, de sesenta miembros, a la cual había pertenecido antes, a aceptar el mensaje adventista. Hoy, aquella pequeña congregación es una dinámica iglesia adventista con 400 miembros.

Libertad religiosa en Interamérica

Estamos profundamente agradecidos a Dios por la atmósfera general de libertad religiosa en la cual se desenvuelve la iglesia en Interamérica. I. B. Benson, director del Departamento de Libertad Religiosa de la división, ha notado que los cambios revolucionarios en los gobiernos, no han sido capaces de mutar el testimonio de la iglesia y menos su fervor en la proclamación del Evangelio. Un caso para señalar es el reciente reconocimiento oficial de nuestra iglesia en cierto país de la división.

En el decreto que apareció en el órgano oficial de ese gobierno, el 4 de enero de 1979, el presidente y el secretario de estado para el interior y la defensa nacional de aquel país declararon que la Iglesia Adventista del Séptimo Día era legalmente reconocida por el gobierno. El artículo también acotó la contribución de la iglesia en los campos de la educación, la salud, la agricultura, y su aporte a los valores culturales, religiosos y económicos de la nación. El crecimiento extraordinariamente acelerado de la iglesia en la División Interamericana durante el pasado quinquenio no es obra del genio humano. Es el resultado del poder del Espíritu Santo obrando a través de los dirigentes y de los laicos totalmente dispuestos para cumplir la Gran Comisión.

Un sincero aprecio

Vaya un sincero aprecio a los queridos dirigentes de la división J. H. Figueroa, R. R. Drachenberg y G. W. Brown; al personal de la división; administradores de las uniones y campos locales; obreros de instituciones; directores departamentales; pastores; evangelistas; instructores bíblicos; colportores y laicos, que llenos del Espíritu han sido instrumentos de Dios para esta explosión evangelizadora nunca antes vista.

En el corazón de Santo Domingo, la capital de la República Dominicana, está la estatua de Cristóbal Colón que se ve desde lejos. En la base de la estatua están registradas estas palabras: “Más tierra para ser descubierta”. Del mismo modo, con persuasiva elocuencia, una voz clama: “Más tierra para ser descubierta, más tierra que conquistar para Cristo, más almas para responder a su llamado”. Millones aguardan en Interamérica el mensaje salvador. Esta es, quizá, la mejor hora para que la iglesia se comprometa en un asalto evangelizador total y expansivo.

Después de medio siglo en el emocionante y gratificante ministerio de la iglesia remanente, mi esposa y yo saldremos del escenario de la obra activa. Otros deben ahora tomar la antorcha y correr la carrera hasta la línea final. Al traspasar la antorcha, desafiamos a cada adventista en cada país, ciudad y pueblo, a un nuevo estilo de vida de reavivamiento, reforma, y evangelización.

El sonido del clarín dice: “¡Levántate! ¡Evangeliza!” Enciende un nuevo fuego evangélico. Haz de la Gran Comisión el supremo propósito de tu vida. Como participantes redimidos, unidos a Dios en el plan de proclamar las buenas nuevas de salvación, vayamos adelante en esta hora final de la historia de la humanidad, terminemos la obra, y permanezcamos sobre la senda que nos llevará a nuestro hogar en el reino de Dios. ¡Maranata!

Sobre el autor: Informe de la División Interamericana presentado por el pastor B. L. Archbold, entonces presidente de dicho campo, el 20 de abril de 1980 en el congreso de la Asociación General.