ENTREVISTA DAVID COX

“Plantar igrejas não é um programa que deve ser acatado como obrigação imposta pela liderança. Deve brotar de uma visão em nosso coração, que deve ser realizada muito naturalmente”

O pastor inglês David Cox é alguém que conhece a missão de maneira teórica e prática. Ele trabalhou durante 25 anos no ministério evangelístico e pastoral em várias cidades do Reino Unido e foi missionário na África Ocidental, em Serra Leoa, durante quatro anos. Depois disso, foi diretor dos departamentos de Escola Sabatina e Ministério Pessoal da Associação do Sul da Inglaterra e da União Britânica. Nessa função, ele atuou durante dez anos. Atualmente, trabalha como pastor e plantador de igrejas na ilha de Chipre. Ele é o autor dos livros Pense Grande, Pense em Pequenos Grupos e A Igreja do Futuro. De seu casamento com Velda Cox, nasceram dois filhos: Andrew e Bryan.

Nesta entrevista, o pastor Cox fala sobre a importância do plantio de novas igrejas. Para ele, essa é uma atividade que deve ser intencionalmente desenvolvida com o objetivo de alcançar pessoas e regiões que ainda não foram alcançadas pela mensagem de salvação. De acordo com suas palavras, significa “alcançar pessoas que você não pode alcançar pessoalmente”. Cox também fala sobre a relação desse ministério com os pequenos grupos, bem como a verdadeira motivação que deve impulsionar pastores e membros da igreja na missão de salvar pecadores para o reino de Deus.

Ministério: Qual é a importância de se “plantar” igrejas como um estilo de vida?

Cox: Objetivamente falando, a importância de se “plantar” igrejas é intencionalmente procurar alcançar pessoas que você não pode alcançar pessoalmente. Não é a mesma coisa que ampliar uma igreja como extensão ou divisão de outra que já existe; é algo que vai além dessa prática. É estabelecer um novo núcleo onde não existe nada. Minha definição preferida pare esse processo é a de estabelecer intencionalmente novas igrejas com o objetivo de alcançar novas pessoas.

Ministério: Qual é a sua experiência na ilha de Chipre, trabalhando com pequenos grupos, discipulado e plantio de igrejas?

Cox: É muito difícil comparar a ilha de Chipre com o Brasil. Seria comparar algo muito pequeno com algo muito grande. A igreja em Chipre consiste de apenas 60 a 70 crentes em toda a ilha. Nós perdemos aproximadamente 45 membros adultos e 12 crianças nos últimos dois anos. Por causa de problemas econômicos, eles se mudaram. A União do Oriente Médio que, originalmente, era em Chipre é agora no Líbano. A igreja de Chipre não é um reflexo da população do país. A área em que estamos trabalhando é grega ortodoxa. Em Chipre, a religião está basicamente dividida em duas partes: grega ortodoxa e turco muçulmana. Mesmo depois de aproximadamente 100 anos, a Igreja ainda não estabeleceu suas raízes na parte grega ortodoxa. A maioria dos membros é composta por pessoas de fora: filipinos, africanos, europeus ocidentais – muitas nacionalidades diferentes. Temos um desafio especial; entretanto, estou feliz pelo fato de termos dois grupos de gregos ortodoxos em duas cidades, que se encontram a cada 14 dias, e que ainda não estão prontos para estudar seriamente a Bíblia. Porém, esses estão desiludidos com a igreja da qual fazem parte, e agora estão discutindo abertamente sobre assuntos espirituais, sobre a vida. Talvez, seja um longo caminho a percorrer, mas essa é uma ótima semente que está começando a crescer. Nós também temos duas igrejas que atendem pessoas de fala inglesa, onde eu tenho meu pequeno grupo.

“É bom ter a visão do plantio da igreja, mas é bom ter paixão”

Ministério: O que o senhor pensa sobre o projeto de plantio de igrejas da Divisão Sul-Americana em 2011?

Cox: Acho que esse é um plano bem interessante, é maravilhoso! Trata-se de um programa que as igrejas adventistas em todo o mundo devem promover e realizar. Não como uma obrigação, não como algo vindo da liderança da Igreja, mas como resultado de uma visão inspi-radora nascida em nosso coração e que deve ter sua realização de modo muito natural. A melhor parte de meu ministério foram os últimos 15 anos, período em que estive envolvido em um novo movimento de plantio de igrejas no Reino Unido, na Europa, antes de ir para a ilha de Chipre. E a beleza deste movimento foi o fato de ele ser conduzido por líderes leigos. A maioria dos líderes dessas novas igrejas era leiga e os pastores atuavam simplesmente como instrutores ou supervisores. Havia principalmente jovens em cujo coração Deus já havia colocado essa visão, muito antes que conseguíssemos mostrar ou dizer a eles: “Muito bem, é isso o que você vai fazer agora.” É bom ter essa visão, mas é importante ter paixão. Isso é o que, em minha opinião, devemos desenvolver primeiro. Um desejo natural de amar as pessoas. Aliás, o apóstolo Paulo apresentou a motivação suprema para toda e qualquer atividade executada na igreja e pela igreja: “Pois o amor de Cristo nos constrange” (2Co 5:14).

Ministério: Qual é a sua opinião sobre pequenos grupos e a base para plantio de igrejas? O senhor pode identificar alguma relação entre as duas coisas?

Cox: Acho que a resposta está na pergunta. Temos visto vários exemplos de novas igrejas sendo plantadas espontaneamente fora dos pequenos grupos. Um grupo de jovens ou jovens adultos começou a se encontrar, e eu uso esta expressão: “santamente descontentes”. Há muitas pessoas na igreja hoje, especialmente jovens, que amam a igreja, mas sentem que querem algo mais, algo que está faltando. Em muitos lugares, estamos percebendo grupos de jovens com essas características se reunindo espontaneamente para orar, discutir, adorar, estudar. Eles formam um pequeno grupo, não sabem que é um pequeno grupo, mas recebem treinamento e criam o pequeno grupo. Então, eles mesmos começam a sentir o chamado divino para plantar uma nova igreja. Essa é a melhor maneira para isso acontecer. Penso que plantar uma nova igreja é uma visão ou ação estimulada e encorajada através de um pequeno grupo saudável. É como se os componentes desse grupo dissessem: “Nós temos uma coisa boa aqui e queremos compartilhar.”

Ministério: O pequeno grupo é um bom ambiente para o desenvolvimento do conceito de plantio de igrejas?

Cox: É uma incubadora. Sim, é como uma incubadora. Seria um erro dizer que todo pequeno grupo deve plantar uma igreja, porque cada pequeno grupo é, na verdade, uma igreja e, talvez, seus integrantes não tenham sido chamados por Deus para fazer especificamente isso. Eles podem avivar a igreja-mãe e talvez essa seja sua função. Nesse processo, é muito importante que os membros, sejam eles de uma igreja local, ou sejam de um pequeno grupo, sintam que Deus os está chamando para esse trabalho, e estejam plenamente conscientes disso. Nesse ponto, não estamos nos referindo a um chamado feito pelo presidente da Associação, União ou da Missão; trata-se de um chamado de Deus para plantar igrejas.

Ministério: Qual é a importância dos pequenos grupos para o discipulado?

Cox: A ideia dos pequenos grupos foi originada por Jesus. Esse projeto é ideia de Deus. Cristo é o modelo para nosso ministério. Seu pequeno grupo de doze homens era a essência do processo de reproduzir a Si mesmo na vida daqueles homens. Isso é o que significa discipulado. É você reproduzindo a si mesmo, à medida que você segue a Jesus e exerce poderosa influência na vida de outras pessoas que acabam seguindo seus passos. Portanto, o pequeno grupo e o discipulado são inseparáveis. O discipulado não acontece de forma solitária quando estamos sozinhos. O grupo, a comunidade é o lugar porque, essencialmente, o reino de Deus é totalmente relacionai. Todos os profetas destacavam essas duas coisas: amor a Deus e amor às pessoas. Você não consegue ser um discípulo sem essas duas coisas; e, se você tem essas coisas, com certeza, tem uma comunidade. Então, o pequeno grupo, mesmo que você o identifique com outro nome, é essencial tanto para a fundação como para o produto do crescimento. E não termina, pois o discipulado não termina. O crescimento é infindável.

É mais do que um ciclo, um evento; é uma jornada que perdura, que nos leva ao reino e além do reino. Nós não paramos, mas continuamos crescendo. Por isso, o pastor precisa ser membro de um pequeno grupo. Um presidente precisa ser membro de um pequeno grupo; se é que eles desejam realmente continuar a crescer na sua experiência com Cristo. Não é algo que você apenas diz para outra pessoa fazer.

“Pequeno grupo e discipulado são inseparáveis, porque o reino de Deus é totalmente relacionai”

Ministério: Como é possível transformar o discipulado em algo mais prático na vida das pessoas?

Cox: Os aspectos espiritual e prático não devem ser duas coisas diferentes. Eu tento começar meu dia com Deus, pedindo que Ele me ajude a ter um ouvido aberto para o que está acontecendo ao meu redor e outro ouvido para Ele. Então, quando estou no caixa do supermercado ou quando vou ao banco, estou sensível às pessoas ao meu redor e à conversa que tiver com elas. Uma senhora ortodoxa russa, que conheço há quatro anos, desde que me mudei para Chipre, era nossa corretora de imóveis e nos ajudou a encontrar uma casa quando para lá nos mudamos. Ela era ateia, apesar de ter sido ortodoxa. Ela abandonou a antiga religião e realmente passou a não acreditar em Deus. Porém, de alguma forma, eu sentia que ela era receptiva às coisas espirituais. Então, enquanto andávamos de carro procurando apartamentos, aproveitávamos e conversávamos sobre a vida, não sobre Deus, mas a respeito de coisas importantes da vida. Foi ela mesma quem tomou a iniciativa de falar sobre esses assuntos. Tento visitá-la uma vez a cada três meses, com o propósito de não perder contato.

Alguns meses atrás, mesmo sem termos feito nenhum estudo bíblico, ela me disse: “Sinto que preciso começar uma vida nova. Quero ser limpa de coração. Você faz batismos na sua igreja?” Respondi-lhe afirmativamente. Então, ela perguntou: “Você me batizaria?” E esse foi o resultado de uma situação comum com uma corretora de imóveis, e é algo que tem acontecido muitas vezes, envolvendo outras pessoas.

Essas pessoas ainda não foram batizadas, ainda não são membros da igreja, contudo sou o pai espiritual delas. Sou seu pastor espiritual. Elas me chamam de papa que significa pai, se isso é o que você considera prático. Mas também existe o interior da pessoa. Precisamos ver a nós mesmos constantemente quando nos sentamos para uma refeição, quando vamos à praia com a família, e assim por diante. Nós fazemos essas coisas como discípulos. Cada um de nós precisa entender o seguinte: ser cristão missionário, envolvido no plantio de igrejas, é a minha identidade.

Ministério: Qual é o conselho que o senhor dá para as pessoas que desejam plantar igrejas?

Cox: Se estiver no seu coração plantar igrejas, peça que Deus lhe dê a certeza de que é isso que Ele quer que você faça. Que não seja apenas uma ambição sua. Se a paixão aumentar em você, então você precisa encontrar mais duas ou três pessoas que também compartilhem dessa paixão. Então, comece por aí. Permitam que Deus os guie. Encontrem-se periodicamente para orar e se submetam à direção de Deus. Isso será a coisa mais emocionante que vocês terão realizado.