Relatório da Divisão Sul-Americana apresentado na terça-feira, 22 de abril de 1980.

O território da Divisão Sul-Americana abrange uma vasta área de mais de 15.200.000 km² que se estendem desde a equatorial paisagem verde da Amazônia, até o lendário Estreito de Magalhães, extremo meridional do continente; da costa do Pacífico, com a sua imponente cordilheira andina, espinha dorsal das Américas, até as ensolaradas praias do Atlântico. Nesta vasta extensão territorial, encontramos gigantescos sistemas fluviais, selvas impenetráveis, vales e altiplanos, cordilheiras quase inacessíveis, desertos áridos e inclementes, praias encantadoras e fecundos campos agricultáveis.

Neste contexto geográfico marcado por tantos contrastes e climas tão variados, vivem aproximadamente 180.00.000 de habitantes, formando um imenso e insólito caleidoscópio étnico. Essas almas constituem a razão de ser de nossa presença denominacional neste continente. Alcançá-las com o poder redentor de Cristo, eis a grande meta que, como Igreja, nos hemos proposto.

Uma História de Triunfos

Celebraremos no próximo ano o nonagésimo aniversário da penetração adventista em terras sul-americanas. Foi em 1891 que os irmãos R. W. Snyder, C. A. Nowlin e A. B. Stauffer, colportores procedentes dos Estados Unidos, iniciaram com a página impressa a obra de penetração e conquista de um continente que durante séculos permaneceu embriagado com o vinho de Babilônia.

A experiência desses três colportores e de outros pioneiros que lhes seguiram as pegadas, é apropriadamente descrita pelas palavras do apóstolo Paulo, em II Coríntios 4:8 e 9: “Em tudo somos atribulados, porém, não angustiados; perplexos, porém não desanimados; perseguidos, porém, não desamparados; abatidos, porém não destruídos.”

Com efeito, entre lágrimas, lutas e esperanças eles prepararam o solo agreste para a gloriosa semeadura da fé. Os abundantes frutos colhidos através destes quase noventa anos dão testemunho do êxito da obra de suas mãos.

Surgiram novas gerações de missionários e obreiros nacionais e, com eles, a proclamação da bem-aventurada esperança não sofreu solução de continuidade. Como resultado, somos agora mais de 470.000 membros, amalgamados e identificados com os ideais da terceira mensagem angélica.

Com efeito, a Divisão Sul-Americana caminhou uma longa jornada desde “o dia das coisas pequenas” quando três colportores visionários, tangidos por uma vigorosa consciência missionária, iniciaram a obra de ocupação e conquista de um continente para Cristo.

Fenomenal Crescimento

Haverá alguns que nestes tempos modernos não crêem em milagres. Porém, o galopante crescimento da Obra Adventista na América do Sul não pode ser compreendido a não ser como um milagre obrado pelo Espírito Santo através de um povo dedicado e fiel e de um ministério motivado por uma paixão consumidora pelas almas perdidas. De nenhuma outra maneira poderiamos explicar o fenomenal crescimento de uma obra evangelizadora que, em 1950, contando com pouco mais de 50.000 membros, haja alcançado, em 1980, um número de fiéis superior a 470 mil.

Durante décadas a Divisão Sul-Americana ocupou uma posição modesta no campo mundial. Nossos triunfos eram tímidos e quase inexpressivos. Mas Deus tinha neste continente, “em reserva um firmamento de escolhidos”, que haveriam de brilhar “em meio às trevas, revelando claramente a um mundo apóstata o poder transformador da obediência a Sua Lei. ” — Profetas e Reis, pág. 189.

Talvez foi essa declaração do Espírito de Profecia que animou o Pastor R. R. Figuhr, outrora presidente desta Divisão, a declarar perante os delegados reunidos no 47? Congresso da Associação Geral, celebrado em 1950, em São Francisco, Califórnia: “A América do Sul aguarda positivamente o próximo futuro em que lhe será dado relatar 10.000 batismos anuais. ”

Falar então em dez mil conversões, em um ano, parecia um sonho visionário, um ideal inalcançável. Porém, poucos anos depois, as aspirações, anelos e esperanças do Pastor Figuhr se transformaram em uma venturosa realidade.

Com regozijo e gratidão ao Senhor informamos o apreciável resultado da obra realizada neste último qüinqüênio: 205.594 almas acrescentadas à igreja mediante batismo e profissão de fé. Essas almas representam a ação coordenada de ministros e leigos que, com alegria, lágrimas e oração, semearam a boa semente e agora, graças à operação divina, contemplam com alegria os frutos de seu labor.

29 Dólares Cada Minuto

Supreendemo-nos sempre com o espírito dadivoso que caracteriza o nosso povo. A despeito do resistente e persistente processo inflacionário característico da economia de todas as nações sul-americanas, e apesar das ameaças de uma recessão econômica, 77 milhões de dólares de dízimo entraram na Tesouraria do Senhor neste último qüinqüênio. Isso significa um aumento de 122 % sobre o período anterior. Com esses recursos logramos, com o favor divino, “firmar as estacas”, consolidando a Igreja em muitas áreas, e “estender as cordas”, penetrando com a esperança adventista em lugares novos.

A fidelidade dos adventistas em nossa Divisão pode ser medida com o tique-taque do relógio — vinte e nove dólares e sessenta e seis centavos de dízimo cada minuto, dia e noite, para alcançar a expressiva soma de 77.997.428 dólares em cinco anos. A exortação: “Honra ao Senhor com os teus bens, e com as primícias de toda a tua renda” (Prov. 3:9), tem sido cumprida plenamente por um povo leal e consagrado a Deus e a Sua causa.

Uma Igreja Cada 56 Horas

Concomitantemente com o alentador e acelerado aumento dos fiéis, 773 novas igrejas foram construídas e dedicadas ao culto divino e à obra da evangelização neste último qüinqüênio. Isso significa uma nova igreja inaugurada cada 56 horas e 41 minutos.

Cremos oportuno destacar que 70% destas igrejas têm suas portas abertas e suas luzes acesas, todos os domingos, através do ano, quando se realizam inspiradoras reuniões de evangelização.

Centenas de outros templos estão agora sendo edificados em todas as partes, tendo em vista satisfazer as demandas de uma Igreja que escreve em nossos dias uma versão moderna dos Atos dos Apóstolos.

Pregadores Voluntários Inflamados Pela Mensagem

Como era de esperar, a primeira organização a ser formada depois da chegada dos pioneiros nas terras sul-americanas, foi a Escola Sabatina, em uma pequena vila perto de Diamante, Argentina. Desse humilde começo tem a obra da Escola Sabatina crescido, contando atualmente mais de 480.000 membros. A este total acrescentamos outros 30.710 alunos que participam regularmente dos programas da Escola Sabatina através de 8.687 Escolas Filiais. As ofertas desse Departamento durante os cinco anos passados subiram a mais de 7 milhões de dólares.

O entusiasmo pela obra em favor dos perdidos, tão evidente entre os adventistas em nossa Divisão, é apropriadamente exemplificado na vida do irmão Arquibal Lima, outrora diácono da igreja central de Manaus, Amazonas, Brasil.

Ao sentir a responsabilidade de proclamar o poder redentor de Cristo, uniu-se a outros, formando uma pequena equipe missionária. Com entusiasmo e senso de missão, ele e seus companheiros de ideal evangelizaram um bairro (Compensa) da cidade, erigindo um templo com 255 membros na Escola Sabatina. Uma vez consolidado esse trabalho, dirigiram-se a outro bairro (Alvorada) e ali trabalharam com oração e espírito diligente, estabelecendo como resultado uma grande igreja com aproximadamente 300 membros. Depois foram para um outro setor geográfico da cidade (Alvorada I) e, após dedicados esforços, levantaram uma nova igreja com 180 membros. A obra se estabeleceu naquele lugar, mas a equipe não parou. Noutro bairro (Compensa II), após uma intensa atividade evangelizadora, formaram uma nova igreja com mais 55 membros.

Damos graças a Deus pelo entusiasmo dos nossos pregadores voluntários que, à semelhança do irmão Arquibal Lima, proclamam com inusitado poder “a fé que uma vez foi dada aos santos”.

A União Sul-Brasileira, em 1979, mobilizou as igrejas dentro de seu território, numa gigantesca cruzada missionária, levando a 6 milhões de lares uma publicação especial contendo uma síntese da mensagem adventista. Os membros das igrejas da União Este-Brasileira distribuíram 10 milhões de cópias de um folheto especial, destacando a iminência da segunda vinda de Cristo. Os frutos destas duas grandes campanhas missionárias estão agora sendo colhidos com abundância.

Modernos Veículos de Evangelização

A obra do rádio ocupa na América do Sul um lugar de crescente importância como eficiente agência ganhadora de almas. A Voz da Profecia, Uma Luz no Caminho e outros programas locais são agora irradiados através de 554 emissoras.

Mediante a obra da Escola Radiopostal, o Correio está se tomando um importante instrutor bíblico no Movimento Adventista. Através de nossas 10 Escolas Radiopostais são atendidos sistematicamente 46.361 alunos. Outros 84.500 ouvintes do programa A Voz da Profecia são assistidos diretamente por nossas igrejas. Graduaram-se no ano passado nos diversos cursos oferecidos pela Escola Radiopostal 67.452 alunos.

Os programas de televisão (Uma Luz no Caminho, em castelhano, e Fé Para Hoje, em português), são transmitidos semanalmente através de 21 canais diferentes.

Quão poderosa a influência desses veículos de comunicação de massa na conquista de um continente para Cristo!

Torrentes de Luz

Enquanto redigimos este relatório, modernas e gigantescas rotativas em nossas casas editoras, em São Paulo e Buenos Aires, revolvem-se em alta velocidade, engolindo toneladas de papel, vomitando-as em forma de livros, revistas e folhetos contendo a luz da verdade para este tempo.

Esse trabalho das editoras, entretanto, estaria incompleto, não fosse a figura heróica e quase legendária do colportor-evangelista. Durante o período qüinqüenal em consideração, aproximadamente 2.000 colportores regulares e cerca de 1.000 colportores-estudantes venderam livros e revistas no valor de 44.116.893 dólares.Este valor monetário ganha um significado extraordinário, quando o consideramos à luz da seguinte declaração inspirada: “Mais de um milhar serão logo convertidos em um dia, a maioria dos quais atribuirá as suas primeiras convicções à leitura de nossas publicações.” — Review and Herald, 27 de agosto de 1903.

Revolução no Programa Educacional

Os últimos cinco anos testemunharam uma surpreendente revolução em nosso programa educacional. Para satisfazer as urgentes demandas de uma igreja em expansão, foram construídas dezenas de novas escolas e ampliadas as instituições já existentes.

Contamos agora com 578 escolas elementares, 26 instituições secundárias e 5 colégios superiores. Nestes centros educacionais trabalham 3.712 professores e obreiros em geral, guiando uma nova geração que desponta nos caminhos da justiça.

Mais de 80.000 estudantes nos três níveis recebem agora os extraordinários benefícios da educação cristã. Esse apreciável contingente de alunos constitui para a Igreja uma fulgurante promessa, pois em nossas escolas estão sendo modelados cada dia como apóstolos da esperança adventista.

45.201 Batismos em Cinco Dias

Dizer que o futuro pertence à geração jovem pareceria um truísmo destituído de maior importância. Entretanto, para nós na América do Sul, essa declaração tem uma tremenda significação, pois como resultado do explosivo crescimento demográfico, 55% da população tem menos de 21 anos de idade.

Esta nova força que também se manifesta no seio da Igreja, reclama uma atenção prioritária. Por isso, metas especiais foram estabelecidas e programas diversos estão em operação, tendo em vista conquistar esta nova geração para Cristo. Nesse sentido, o Batismo da Primavera — um dia em nosso calendário eclesiástico consagrado ao batismo exclusivo de jovens e juvenis — continua sendo através dos anos um dos grandes planos de ação da Igreja, tendo em vista levar os jovens a selar a sua sorte com o povo de Deus, através da experiência do batismo.

A seguir reproduzimos alguns dados relacionados com esse batismo durante o último qüinqüênio:

• 1975 — 9.575
• 1976 — 9.001
• 1977 — 8.467
• 1978 — 8.024
• 1979 — 10.134

Sim, 45.201 jovens batizados em cinco dias! Esse expressivo número não constitui o resultado de uma avassaladora onda de misticismo emocional, mas sim o fruto de um trabalho infatigável elaborado por administradores, diretores de departamentos, pastores e membros de nossas igrejas, animados pelo desejo de conduzir jovens e juvenis à cruz de Cristo.

Missão de Misericórdia

Nossos 16 hospitais são conhecidos pela qualidade de Medicina que oferecem e pelo idealismo profissional dos obreiros que neles trabalham. Há nessas instituições 243 médicos, dos quais aproximadamente 130 são obreiros regulares, trabalhando em regime de dedicação exclusiva. Aproximadamente 2.500 obreiros e empregados se ocupam integralmente com o trabalho médico-missionário em nossa Divisão.

Dezenas de enfermeiras graduadas de nossos colégios de São Paulo, Brasil, e Puiggari, Argentina, prestam com desvelo e amor um relevante serviço em favor dos pacientes que acorrem aos nossos hospitais em busca de cura para as enfermidades do corpo e as angústias da alma.

Ao longo dos grandes rios do Brasil navegam 13 lanchas que se ocupam num trabalho de misericórdia em favor dos sofredores, carentes de assistência médica e odontológica. Esta mesma obra assistencial é realizada de maneira sistemática por nossas 26 clínicas, das quais 14 são rodantes.

Digna de apreciação e reconhecimento é a obra de amor e sacrifício realizada pelos obreiros nas lanchas e nas clínicas rodantes, os quais trabalham sob circunstâncias muitas vezes adversas, curando as feridas, minorando os sofrimentos e comunicando aos aflitos e bem-aventurada esperança.

Surpreendente Desenvolvimento

Surpreendente tem sido, nos últimos anos, o desenvolvimento da nossa companhia de alimentos saudáveis. Ela é integrada por quatro fábricas, três restaurantes vegetarianos, doze locais de vendas e uma lanchonete, em os quais trabalham aproximadamente 750 obreiros.

Os produtos que elaboramos são conhecidos por sua qualidade e pureza e, por isso mesmo, desfrutam excelente aceitação no mercado.

O lucro líquido apresentado pelas filiais que formam a Companhia de Alimentos, neste último qüinqüênio, foi de 8.254.233 dólares.

A experiência com os restaurantes vegetarianos enche-nos de entusiasmo e confiança. Além dos excelentes resultados financeiros apresentados, representam um eficiente meio de salvar almas para Cristo. Por isso planos definidos estão sendo delineados, tendo em vista ampliar a rede de restaurantes, transformando-a em uma poderosa cadeia com filiais dispersas em muitos lugares.

A Obra não é Nossa

Apesar das controvérsias ideológicas e crises econômicas que com freqüência agitam as nações sul-americanas, podemos repetir com júbilo as palavras de Samuel: “Até aqui nos ajudou o Senhor.”

Circunstâncias adversas foram vencidas, barreiras foram derribadas e a mensagem do advento penetrou vitoriosamente em novas áreas.

Ao volver nossa atenção para a obra a ser realizada, fazemo-lo conscientes de que devemos empreender para o futuro maiores coisas para Deus.

Mais dedicação, mais consagração e a unção do Espírito Santo assegurar-nos-ão uma generosa e abundante colheita. A Obra não é nossa, mas do Senhor. O mesmo Deus que nos guiou até aqui continuará a guiar-nos e conduzir-nos até o triunfo final.