Em seu relatório oficial para 1961, a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, mais conhecida por Igreja Mórmon, registrava um total de … 1.823.661 membros. Isto equivale a um aumento de 58,9 por cento desde 1952, ou 5,9 por cento ao ano. De 1928 a 1952 ela aumentou o seu número de membros em 105 por cento, ou 4,33 por cento ao ano. Em comparação, enquanto essa igreja em 1958 realizava um aumento de 5,9 por cento, as denominações protestantes em geral aumentaram apenas 2,8 por cento, e os católicos mais de 10 por cento, apesar de a população dos Estados Unidos ter crescido sòmente 1,7 por cento naquele ano.

Em 1952, logo após tornar-se presidente da Igreja Mórmon, Davi O. McKay fêz uma viagem à Europa e aos países vizinhos, durante a qual apresentou várias recomendações a respeito de modificações na organização e no programa geral da igreja. Algumas dessas alterações envolviam a construção de templos fora do Estado de Utá e dos Estados Unidos. Isto era realmente um desvio do programa original, quando os membros eram animados a irem aos Estados Unidos, onde Sião se encontrava, e ali realizarem as suas obrigações relativas ao templo. De acôrdo com o nôvo programa os templos são erigidos onde os membros moram, assim êstes podem realizar os deveres do templo em favor de si mesmos e dos mortos, dum modo mais fácil e econômico. Isto ajudou a eliminar o problema de os membros virem a êste país, tornarem-se descontentes e abandonarem a igreja. Agora êles são incentivados a permanecerem no território em que residem e a realizarem sua obra em favor dos mortos como membros fiéis, o que indubitavelmente foi um fator que muito contribuiu para o crescente aumento que se verificou desde 1952.

Há, no entanto, muitas outras coisas relacionadas com êsse crescimento geral, além dêsse amplo programa de construção de templos. Com efeito, há uma porção de fatôres que contribuíram para tomá-lo possível. Talvez o mais relevante dos mesmos seja que as autoridades gerais da igreja possuem um bem definido e elaborado programa, o qual permeia tôdas as atividades e funções da igreja, de tal modo que incentiva o crescimento. Êste programa foi planejado de tal maneira que se dá a maior ênfase aos aspectos do trabalho da igreja que são de grande valor na obtenção dêsse objetivo de expansão. Alguns dêstes principais pontos de destaque são analisados separadamente, sendo descritos abaixo.

Todos os Membros Devem Ser Utilizados

Logo que os indivíduos decidem unir-se à Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, procura-se utilizá-los imediatamente em algum setor das atividades da igreja. Isto visa ajudá-los a se acostumarem com a igreja e a se identificarem com ela. A fim de consegui-lo, tôda igreja que se toma muito grande (possuindo mais de 500 a 600 membros) é imediatamente dividida em duas alas. Isto é feito mesmo que ambas as divisões tenham de servir-se do mesmo prédio. Uma parte realiza o culto em certo tempo dos domingos, e a outra parte em outra ocasião. Sob determinadas circunstâncias, até quatro divisões chegam a utilizar-se do mesmo edifício para os seus serviços religiosos. Evidentemente, em meio a tôdas essas solenidades que as várias divisões realizam durante a semana e aos domingos, podem surgir muitos conflitos e dificuldades. Todavia, o fato de que êles continuam a efetuá-lo com êxito, demonstra a existência de um surpreendente espírito de cooperação.

Essa regra de não existirem grandes divisões ou igrejas na denominação mórmon é tão importante que êste método é seguido estritamente. Sabe-se que as grandes congregações levam as pessoas à inatividade e à sonolência, tornando-se, pois, mais uma maldição do que uma bênção. Além disso, o bispo não pode servir convenientemente a mais de 500 a 600 membros. Se há muitos membros numa determinada região, a mesma é dividida, duas igrejas são organizadas, e os membros são estimulados, mesmo sob forte pressão, a freqüentarem a igreja mais próxima de onde residem. Se êles não desejarem pertencer à igreja da região em que moram, de maneira nenhuma lhes é dada a permissão de freqüentarem uma igreja maior, pois não se admite tal coisa.

Dá-se a Maior Importância à Construção de Novas Capelas

Seguindo-se o plano acima mencionado, é óbvio que se tenha de patrocinar um intenso programa de construção de novas capelas. Por conseguinte, na Igreja Mórmon dá-se a isto a maior importância.

Uma parte essencial do programa dessa igreja consiste em atividades sociais bem como em serviços religiosos. Estas abrangem as que são do interêsse dos jovens e dos adultos. Como isto é um ponto fundamental do programa total, segue-se rigorosamente a regra de que sempre que uma nova capela seja construída, esta inclua um salão de recreações. Num lado do prédio aparece um edifício para fins recreativos, e no outro lado uma capela para o culto religioso. Além disso, provêm-se diversas outras salas e repartições para as classes da escola dominical. Assim tôdas as necessidades do indivíduo e da família são supridas dentro da igreja, com o efeito de cada membro envolver-se tanto nas várias atividades sociais e religiosas, que lhe sobra bem pouco tempo para outra coisa.

Visto que essas capelas ocupam uma tão relevante posição no programa global da Igreja Mórmon, é fácil de se ver porque êles dão tanta ênfase à construção de novas capelas. Em razão de sua importância, foi adotado um plano para efetuar a máxima economia na realização dêsse propósito. Faz-se isto na aquisição do terreno bem como no levantamento dos prédios.

As autoridades gerais da igreja estão organizadas de tal maneira que sempre que se torna evidente que dentro de pouco tempo será necessário erigir um nôvo templo, empreendem-se denodados esforços para adquirir com muita antecedência o terreno conveniente, antes que o preço do mesmo suba demasiado, devido ao desenvolvimento da área em questão. Também, na medida do possível, procura-se fazê-lo de tal modo que o pagamento da propriedade seja à vista, evitando-se pagar juros. É visando impedir a perda de quaisquer fundos que êsse bem elaborado programa de construções recebe a maior ênfase na Igreja Mórmon, a fim de que os recursos disponíveis sejam usados para levantar maior número de capelas, em vez de permitir que uma boa parte do mesmo seja gasta em juros ou preços elevados.

Compreendendo que se pode economizar muito na construção dos prédios, servindo-se dos préstimos de bem sucedidos construtores que sejam membros da igreja e que, por conseguinte, simpatizem com o projeto, a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias procura utilizar-se de tal auxílio na ereção de capelas, sempre que possível. Isto foi ilustrado na venda duma propriedade que a Igreja Adventista do Sétimo Dia comprara na Cidade do Lago Salgado para a localização duma nova igreja, mas que fôra vendida em virtude de se tornar evidente que, devido ao crescimento de nossa igrejá ali, o mesmo seria muito pequeno. Esta era uma bela propriedade em que havia uma poderosa fonte, a qual pertencera antigamente a Brigham Young. Dois prósperos homens de negócios que se haviam especializado em imóveis e construções e que eram membros da Igreja Mórmon, adquiram-na de nós. Intencionavam edificar nela um conjunto de dezesseis apartamentos, e estavam quase terminando quatro dêles, quando a Igreja Mórmon os chamou para a Europa, a fim de supervisarem a construção de cêrca de quarenta capelas em vários países. Sentiram que seu dever era ir, de modo que aceitaram o convite, o que significava que seus planos de terminar êsses dezesseis apartamentos teriam de ser adiados. Esta experiência simplesmente ajuda a ilustrar o quanto êsse programa de construções é importante para a Igreja Mórmon.

Outro interessante aspecto dêsse programa é que todos os planos são inspecionados cuidadosamente, para que se realize o que a igreja deseja. Êstes não são confiados inteiramente à congregação local, mesmo que esta ache que se deva adotar um plano diferente.

Certo verão, enquanto minha espôsa e eu viajávamos em direção à famosa estação de recreio do Vale do Sol, em Idaho, ficamos maravilhados de ver uma muito impressiva e invulgar capela, bem próxima ao local de recreio. Era uma igreja mórmon e fôra construída há pouco tempo. Detivemo-nos, e como víssemos um pequeno letreiro que convidava os visitantes a entrar, penetramos na mesma. Fomos saudados cortêsmente por um idoso casal, o qual deu uma volta pelo edifício conosco, mostrando-nos a capeIa, o salão de recreações e as diversas salas de aulas. Quando íamos saindo, solicitaram-nos que assinássemos num livro de visitas, e ofereceram-nos alguma literatura que dava maiores esclarecimentos sôbre a Igreja Mórmon. Quando deixamos o recinto sentimos que se fizera um denodado esfôrço para levar-nos a pensar favoràvelmente a respeito dessa denominação.

Enquanto conversávamos com êsse casal, ficamos sabendo que a congregação local hesitara em erigir uma construção tão esmerada e impressiva, mas fôra persuadida a concordar com a mesma, visto as autoridades gerais haverem insistido que ela era necessária para a propagação da fé, especialmente porque muitas pessoas ricas e influentes passariam por êsse local ao viajarem para a estação de recreio ou voltarem dela. Soubemos também que o idoso casal que nos saudara fazia parte dos membros leigos dessa igreja e realizava uma incumbência em favor da mesma. Haviam-se aposentado recentemente, mas dedicavam seu tempo à igreja, sem receberem qualquer auxílio financeiro em troca dos serviços que prestavam nessa capela, que fôra edificada para servir como agência de informação nesta importante região.

Proselitismo Leigo

Todos os membros leigos, especialmente os moços, são estimulados a empreender uma missão, que em geral dura dois anos, ou num país estrangeiro ou numa tarefa especial neste país. Os parentes ou membros da igreja que o indivíduo freqüentava comumente pagam as despesas que isso causa, a não ser a passagem de volta, que é paga pela igreja. Além dêsses serviços gratuitos, todos os bispos das divisões e pequenas associações dessa igreja doam seu tempo para dirigir suas congregações locais. Sòmente as autoridades gerais da igreja recebem salário.

A parte principal do programa de proselitismo é conduzida pelos indivíduos aos quais se atribuem missões especiais, e pelos missionários das associações locais, os quais também servem de graça. Cada associação elege pessoas que possuem capacidade para apresentar estudos nos lares de sua própria comunidade, com o objetivo de converter aquêles que estão interessados. Geralmente dá-se um curso básico de seis lições. Em cada associação escolhem-se de quinze a cinqüenta dêsses missionários. Êles trabalham como instrutores bíblicos oficialmente designados, e muito se orgulham das credenciais que os autorizam a ensinar. Não sòmente ganham conversos, mas também vigiam o rebanho, protegendo-o diligentemente contra qualquer doutrina contrária.

O Programa em Favor dos Jovens

Os jovens desempenham uma parte muito importante no intensivo programa destinado a fazer a Igreja Mórmon progredir. Quando uma criança atinge oito anos de idade, ela é preparada para o batismo, se demonstra ser responsável. Aos doze anos de idade todos os moços dignos são ordenados ao diaconato, o qual é o cargo mais humilde no sacerdócio araônico. Como diáconos, êles ajudam a transmitir os sacramentos cada semana à congregação, desempenham a função de mensageiros e acomodadores, ajudam a manter as dependências da igreja em bom estado e tomam parte no ensino e em outras designações especiais do bispo. Os moços de mais idade, e que o merecem, são ordenados como professores, o cargo imediatamente superior no sacerdócio araônico. Êstes têm o dever de auxiliar e admoestar os santos, ajudar a manter a igreja pura e eliminar os ressentimentos, servir de diácono, se necessário, e dirigir a reunião, se não estiver presente algum oficial mais elevado.

Quando as crianças ainda são bem novas, elas recebem instrução especial na Associação Primária, a qual é um acréscimo ao programa regular da escola dominical, destinado a todos os jovens e adultos. Os jovens de mais idade fazem parte duma sociedade especial, que se reúne durante a semana e é conhecida pelo nome de Associação do Desenvolvimento Mútuo. Quando os jovens alcançam o curso secundário, êles são animados a freqüentarem um seminário, o qual, via de regra, se localiza perto de alguma escola pública. A tendência atual é de não instituir escolas paroquais, mas de dedicar tôda a atenção aos seminários, colégios e universidades administrados pela igreja. Em parte, isto é assim, devido às enormes despesas que o funcionamento dessas escolas primárias ocasiona.

A Igreja Mórmon procura segurar e desenvolver as crianças por meio de um intenso programa religioso e recreativo. As brincadeiras e atividades sociais que realizam são tão atraentes que até mesmo jovens de outras religiões gostam de comparecer a elas, o que naturalmente faz com que a mocidade deseje assistir às demais atividades religiosas da igreja. Assim os salões recreativos tendem a tornar-se um meio de evangelismo bem como uma maneira de reter a juventude mórmon.

Por meio dêste resumo de algumas das mais salientes funções e atividades da Igreja Mórmon, é fácil de se ver que o vigoroso programa de construções e proselitismo, que essa igreja empreende, visa intensificar o crescimento da mesma. Parece, no entanto, que o grande impulso para o crescimento ocorreu em resultado da nova orientação de edificar muitos templos em tôdas as partes do mundo, a fim de facilitar aos fiéis a realização de seus deveres para consigo mesmos e para com os mortos.