Nossa Igreja enfrenta três grandes desafios: Semear, Colher e Conservar. Neste artigo, o autor nos apresenta o plano que está levando a cabo em sua congregação para fazer face ao terceiro desses desafios: Conservar.

O problema da apostasia na Igreja Adventista do Sétimo Dia preocupa os pastores, administradores e membros. A Divisão Sul-Americana, em seu plano qüinqüenal, deu relevância a este assunto ao depararmos com a séria realidade: Em 1979, 13.912 membros foram eliminados dos registros da Igreja em nossa Divisão. Se não houvesse mais apostasias, só a Divisão Sul-Americana poderia ter quase um milhão de membros em 1985.

Em editoriais e artigos publicados na Revista Adventista tem sido expressa a crença de que o problema básico reside na igreja local. É um tema que concerne a cada membro de igreja.

O trinômio do slogan: Semear, Colher e Conservar, escolhido para inspirar a ação missionária na Divisão Sul-Americana, acentua um esforço concentrado para buscar a cooperação dos membros, com sua variedade de habilidades, talentos e interesses. Há um lugar para cada um. Cada crente tem a oportunidade de pregar o evangelho, de ganhar almas para Cristo e de retê-las dentro da igreja.

Conservar tem sido o calcanhar-de-aquiles de todo projeto de evangelização, devido à falta de discernimento e de boa planificação. Olvidamos facilmente que cada batismo significa o nascimento de uma nova criatura. Quem deixa o batistério não é um adulto espiritual, mas uma criança: sensível, desvalido e dependente. As crianças espirituais requerem atenção constante no que se refere à instrução, à amizade, ao compromisso com as atividades da igreja e à certeza de que são úteis e necessárias.

Se descobrimos que um nascimento espiritual foi prematuro, antes que criticar e disciplinar, devemos pôr o novo membro de igreja na incubadora do amor fraternal, do interesse pessoal e da amizade sincera.

Como conseguir isto? Com sermões? Tem havido sermões suficientes. Com chamados pessoais? Eles são olvidados rapidamente. Por conseguinte, a porta nos fundos da igreja permanece aberta. O problema preocupava a nossa congregação, e oramos pedindo orientação. Decidimos estabelecer o Grêmio do Irmão Predileto.

Nossa igreja está situada no coração de Recife, a Veneza da América do Sul. O capitão José Bates, antes de ser pioneiro adventista, conduziu o seu barco até este porto no Nordeste do Brasil.

Nosso grupo atua da seguinte maneira: No primeiro sábado depois de seu batismo, os novos membros são chamados à frente para receber os certificados de batismo. São apresentados à igreja de maneira solene, ao mesmo tempo que o pastor e os anciãos lhes estendem a mão da amizade. Pede-se que escolham dentre os irmãos antigos ali presentes aquele que querem ter como seu amigo predileto, tendo-se o cuidado de que uma mesma pessoa não seja escolhida por mais de um novo converso, e que não pertença à mesma família.

O membro escolhido é chamado à frente, e ambos preenchem um “Formulário Conjunto de Amizade”, em que se registram os nomes, endereços e números de telefone. O irmão predileto se compromete a orar pelo novo membro, a ser seu amigo e a estar atento a suas necessidades espirituais. Entrega-se o formulário original ao novo membro, o segundo ao irmão escolhido e o terceiro ao diretor de Ação Missionária. Todos são assinados pelo pastor e pelo diretor missionário.

O irmão predileto deverá observar se o novo membro está presente nas reuniões da igreja, se tem as Lições da Escola Sabatina e se as está estudando. Se houver dúvidas acerca das doutrinas ou absentismo, o irmão predileto deverá conhecer a razão, visitando-o, chamando-o pelo telefone ou escrevendo-lhe uma carta. Quando for possível, eles sentar-se-ão juntos nas reuniões e trabalharão juntos nas atividades missionárias pessoais ou da classe.

O Grêmio do Irmão Predileto favorece a estreita relação entre os membros estabelecidos e os novos. Desenvolve-se o amor fraternal, a união do novo membro com a igreja se fortalece, e os membros antigos, já consolidados, são postos em ação.

Cada sábado os irmãos prediletos são lembrados de suas obrigações. No primeiro sábado de cada mês é solicitado que alguns dêem um testemunho de suas atividades. A relação de amor favorecida por este plano reduz a apostasia, ajudando o crescimento da igreja.

DR. JETRO FERNANDES DE CARVALHO, médico-cirurgião e primeiro ancião da Igreja Central de Recife, Pernambuco