La ferviente esperanza de todo adventista del séptimo día sincero es pasar el milenio en el cielo. De acuerdo con esto, la Asociación Ministerial de la Asociación General existe para apresurar el cumplimiento de la declaración de misión de la iglesia: “Proclamar a todos los pueblos el evangelio eterno en el contexto del mensaje de los tres ángeles de Apocalipsis 14:6-12”. Si bien el término “Asociación” puede parecer arcaico, la Asociación Ministerial difiere de otros departamentos de la Asociación General en cuanto somos en realidad una asociación de pastores de iglesias locales a través de todo el mundo. Por tanto, mientras entrenamos y alentamos a los secretarios ministeriales de las divisiones, uniones y asociaciones en busca de una mayor efectividad, nuestra responsabilidad real se dirige hacia nuestros hermanos pastores y sus familias, así como sus asistentes en el ministerio: los ancianos de iglesias locales.

Una nueva cooperación

            Tradicionalmente, la Asociación Ministerial ha operado como una federación de siete entidades colegiadas, pero separadas entre sí: Evangelismo, Shepherdess International, revista Ministerio Adventista, Educación Continua, Ministerio a favor de los ancianos, Centro de materiales para el ministerio y PREACH (Por sus siglas en inglés: Proyecto para hacer llegar la revista Ministerio a todos los ministros religiosos no adventistas en los Estados Unidos). Cada entidad fue servida por su propio personal asignado, trabajando como colegas, pero manteniendo definidas las fronteras entre las entidades. Pero ahora, para servir mejor al campo mundial y para facilitar una implementación cooperativa más cohesiva de los servicios de la Asociación, los miembros del personal son no solamente colegas, sino facilitadores del ministerio de los unos para con los otros a fin de llevar a cabo la misión total de la Asociación. Los miembros del personal en particular todavía serán especialistas que se relacionarán primariamente -pero ya no exclusivamente- con sus propias entidades.

El Ministerio Adventista

            De los diversos vehículos de comunicación de que dispone la Asociación, el más sobresaliente es el Ministerio, revista profesional e internacional publicada mensualmente para los pastores de habla inglesa alrededor del mundo y bimestralmente en castellano y portugués. También se traduce y adapta al francés, alemán, ruso y otras lenguas.

            El objetivo de la revista Ministerio Adventista es ayudar a los pastores a ser fieles a los principios bíblicos. Un énfasis mayor del director y el director asociado es nutrir y estabilizar las relaciones matrimoniales del pastor y ayudar a las esposas de los ministros a relacionarse con la misión y la vida de la iglesia. La revista también contiene estudios bíblicos, artículos teológicos e históricos que hablan de las necesidades humanas, comunicando las doctrinas distintivas en una forma cristocéntrica.

Evangelismo con el rollo ilustrado

            Otro vehículo de comunicación de la Asociación Ministerial es el evangelismo, que opera primariamente a través de escuelas de campo para entrenar y equipar pastores y ancianos de iglesias locales. Parte del esfuerzo evangelístico de la Asociación es el diseño de herramientas de evangelismo.

            El proyecto de los rollos ilustrados merece mención especial. La idea surgió a raíz de una encuesta hecha a los evangelistas y secretarios ministeriales que laboran en regiones económicamente pobres del mundo para determinar sus necesidades en la ganancia de almas. Ellos no pidieron equipos de video, ni siquiera proyectores de filminas, pues con mucha frecuencia predican a muchos kilómetros de un enchufe eléctrico. Todos, desde las selvas africanas hasta el trópico asiático, pasando por las islas del Pacífico Sur y las vastas costas de Interamérica y Sudamérica, solicitaron urgentemente una herramienta común: el rollo de doctrinas ¡lustradas que sea una serie entera de evangelismo. Ellos deseaban material ilustrativo lo suficientemente liviano como para transportarlo a lo largo de muchos kilómetros por senderos fangosos, a prueba de agua e irrompible. En base a su consejo, Jim Zachary de nuestra Asociación Ministerial preparó un juego de rollos ilustrados con las siguientes características:

• 24 tópicos: serie completa de doctrinas evangelísticas (cuatro páginas de cuadros por tópico).
• Atados en dos rollos para poder transportarlo.
• Plástico durable que sea lavable, resistente al moho e irrompible.
• Guías de estudio con las fotos correspondientes para guiar al conferenciante. Se incluye el texto de un sermón como muestra, llamado de decisión, preguntas y respuestas y un breve examen de repaso.

            Una prueba de campo prototipo de los rollos ilustrados ha sido bastante alentadora. Los pedidos están llegando como inundación. Con una demanda tan grande, hemos dado la primera orden de imprimir 75,000 juegos. La competencia para el proceso de impresión ha bajado los costos de producción. Pero incluso después de que los evangelistas típicos del tercer mundo han hecho sacrificios para comprar este material, aunque también han recibido subsidios locales, la Asociación ha contraído un déficit sustancial que debe cubrir.

            Roberto Folkenberg, nuestro presidente mundial, está entusiasmado con las posibilidades de este proyecto, y dice al respecto: “Es emocionante pensar lo que esto hará por nuestros pastores y obreros laicos en muchas partes del mundo donde estos rollos ¡lustrados serán “la comidilla del día”. Pero incluso hallarán aceptación en lugares más sofisticados”. Y ha desafiado a la Asociación Ministerial a buscar los $2 millones de dólares adicionales que se requieren para convertir este sueño en realidad.

            El rollo de ilustraciones vendrá en las cuatro lenguas más ampliamente difundidas en el mundo: inglés, francés, español y portugués. Tenemos la esperanza de añadir el ruso y el chino.

            De modo que la necesidad es real. La solución está aquí. Lo único que nos falta es financiamiento suficiente.

Otras herramientas evangelísticas y educacionales

            Otro proyecto de la Asociación Ministerial que acabamos de completar es la más grande producción impresa de la Review and Herald Publishing Association: La serie del Comentario bíblico adventista exclusivamente para obreros en zonas económicamente críticas. Más de un cuarto de millón de kilos de papel en 36 enormes rollos se necesitaron para imprimir los 20,000 juegos encargados por la Asociación Ministerial. Un subsidio sustancial y generoso de la Review and Herald hace posible un precio mínimo de lanzamiento de $52.00 dólares el juego de ocho tomos, de pasta dura y repujado en oro.

            Muchos pastores y ancianos de iglesias locales del “tercer mundo’ no han tenido una educación formal y no poseen herramientas de investigación bíblica. La adquisición del juego completo del comentario bíblico sería un sueño convertido en realidad para estos dedicados y productivos obreros. Pero miles de ellos, incapaces de disponer incluso de los $52.00 dólares, están orando por subsidios mayores anticipados a través de donaciones para este proyecto.

            Edwards, director de Educación Continua para la Asociación Ministerial, supervisa la producción de cursos de estudio y videos instructivos para los pastores. Las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos compraron un set de sus videos sobre ética sexual para cada uno de los capellanes militares de los Estados Unidos esparcidos en el mundo.

            Edwards ha reclutado un grupo de calificados instructores para conducir escuelas internacionales de campo ofreciendo seminarios con crédito. El coordinará también los concilios para pastores que se celebrarán en todas las divisiones alrededor del mundo.

Publicaciones misceláneas

            Durante la primera mitad de este quinquenio, la Asociación fue dirigida por el pastor Floyd Bresee, ahora jubilado. Entre sus muchos logros está la publicación en 1992 del Manual para pastores. El año pasado nosotros publicamos un volumen gemelo también escrito por Bresee Guía de procedimientos para ancianos, que incluye una guía de estudios escrita por Mike Speegle. También tenemos la revista trimestral Elder’s Digest, que tiene como propósito suplir las necesidades educacionales de los ancianos de las iglesias locales, editado por Joel Sarli de la Asociación. Sarli coordina también nuestras relaciones con seminarios y universidades y el desarrollo de sus currículos para el entrenamiento ministerial. Además, supervisa los recursos para ancianos locales y prepara seminarios de entrenamiento.

            Entre las varias producciones de la Asociación Ministerial ninguna es más importante o apreciada alrededor del mundo que el Shepherdess Journal, publicado para las esposas y la familia del pastor. Sharon Cress, editora y coordinadora mundial de Shepherdess International, conduce talleres y seminarios de campo para pastores y sus esposas, sobre la familia y asuntos relaciónales. Ella entrena también a coordinadoras para Shepherdess International y elabora materiales y cursos de educación continua sobre equipo ministerial para parejas pastorales. Margarita Sarli sirve como asistente voluntaria en este importante ministerio para las esposas de pastores.

            Un proyecto de Shepherdess que acaba de completarse es un libro de cocina vegetariana, Seasoned with Love (Sazonado con amor), que trae recetas internacionales de familias pastorales. Seguiremos equipando a las esposas de pastores para sus propias actividades ganadoras de almas.

El proyecto CompuServe

            Para maximizar nuestros servicios a los pastores, la Asociación Ministerial lucha para mantenerse al paso del desarrollo tecnológico. A través del CompuServe SDA Forum, los pastores de todo el mundo pueden tener acceso a través de su computadora a fuentes profesionales y disfrutar de una relación viva con sus compañeros alrededor del mundo. Hay un encargado que selecciona y carga los archivos para las prácticas pastorales de la biblioteca del CompuServe SDA Forum. El coordina también proyectos especiales como el de PREACH, que envía la revista Ministry amás de 55,000 clérigos de otras denominaciones.

            El Proyecto PREACH fue lanzado y sustentado hace tiempo por el pastor J. R. Spangler, ex secretario de la Asociación Ministerial, que se jubiló hace poco. Seminarios de seguimiento han logrado la participación de millares de estos clérigos amigos. Uno de nuestros asociados está desarrollando seminarios experimentales, accesibles económicamente, sobre la forma de usar programas de computadora en el estudio y la investigación de la Biblia.

            De acuerdo con este plan, un pastor adventista que ya ha establecido relaciones con otros pastores, quizá a través de la asociación local de pastores, invitará a estos clérigos amigos a la iglesia adventista para un seminario que durará una mañana para enseñar el uso de estos programas para estudio de la Biblia. El pasaje bajo estudio será estratégicamente la base de una doctrina adventista, como, por ejemplo, el sábado. El seguimiento será un estudio bíblico mensual a través de la computadora, dirigido por nuestro pastor local. Los seminarios PREACH tradicionales serán también programados y organizados según el tiempo lo permita.

El nuevo milenio

            Finalmente, la Asociación Ministerial existe para apresurar el cumplimiento de la declaración de misión de nuestra iglesia: proclamar “a todos los pueblos el evangelio eterno en el contexto del mensaje de los tres ángeles de Apocalipsis 14:6-12, llevándolos a aceptar a Jesús como su Salvador personal, y uniéndolos a su iglesia’.

            Si bien los pastores, los ancianos, y el apoyo de los dirigentes de la asociación ministerial a través de todo el mundo esperan el regreso del Señor antes del año 2,000, Él ha indicado a su iglesia que debe negociar “entre tanto que vengo”. En armonía con este mandato, la Asociación Ministerial de la Asociación General sustenta una visión de amplio espectro mientras mantiene expectativas de corto plazo para la vida de este planeta.