Meu pai costumava dizer que “tédio não é alguma coisa que outra pessoa nos causa, mas algo que causamos a nós mesmos”. E eu acreditei nisso. Então comecei visitar pequenas congregações adventistas na América do Norte. Oitenta membros nos livros, três dúzias nos bancos. Transbordando tédio.

Bem, talvez eu esteja exagerando. Mas só um pouco. Durante aquelas visitas, procurei ouvir alguns membros. Em quase todos os casos, eles estavam orgulhosos da sua igreja, mas frustrados sobre como instigar vitalidade e relevância em sua pequenina congregação. Possuíam novos hinários, mantinham um sistema de satélite, as paredes do templo estavam pintadas, e anunciavam os sermões da semana nos jornais. Mas ainda encontravam dificuldades para incitar um pouco mais de entusiasmo no ambiente.

De repente, notei ainda que algumas dessas congregações foram se adaptando a um novo modelo, e chegaram a ser fraternas, amistosas, sorridentes e devotas. O que terá feito a diferença? Certamente, não foram os sermões, anúncios ou os hinos, mas a atitude dos membros. Em vez de focalizar na dimensão da comunidade, eles focalizaram na grandeza do seu Deus. Em lugar de visualizar as próprias limitações, eles alimentaram sonhos durante as reuniões de oração, Escola Sabatina e serviço de culto. Dedicaram suas forças ao auxílio de outros. Os 20, 30 ou 40 membros transformaram sua igreja num lugar de esperança.

Você pode fazer o mesmo. Na tentativa de ajudá-lo, enumeramos a seguir algumas sugestões práticas para fazer com que sua igreja cresça espiritualmente. Leia-as, avalie-as à luz das realidades locais e escolha algumas para colocarem prática. Lembre-se, antes de mais nada, de que, se você deseja conduzir sua igreja a um crescimento espiritual, deve permitir que Deus opere essa experiência primeiro em sua vida. Se você não estiver pessoalmente envolvido num pro-grama regular de estudo e oração, qualquer tentativa de produzir alguma coisa em sua igreja será inútil.

1. Pequenos grupos

Estabeleça um pequeno grupo de estudo da Bíblia. Comece com dois amigos e o livro de Mateus. Como material auxiliar, tenha uma concordância e alguns comentários. Convide o Espírito Santo para iluminar sua mente com questões sábias e pensamentos profundos. Leia 10 a 15 versos e relacione as questões que o texto suscita. Exemplo: Por que esta passagem está incluída aqui? Como pode ela ajudar-me a compreender o caráter de Deus hoje? O discurso será invariavelmente menor do que você tinha planejado, e as orações serão objetivas, focalizando sobre assuntos práticos de crescimento espiritual. Você verá também que o debate desse pequeno grupo infundirá nova energia à igreja.

Na sexta-feira à noite, promova um encontro em sua casa. Sem formalidades e extravagâncias. Somente amizade, música e estudo ao redor de uma bacia de pipoca. Não se esqueça de promover, uma vez por mês, um ajunta-panelas, incentivando os participantes a testarem novas receitas, leves e nutritivas.

2. Atividades gerais

Esta parte é para crianças e adolescentes. Incentive-os a oferecer-se para fazer compras, ler jornais, cortar a grama, lavar o carro, ou fazer outra coisa que torne prazerosa a vida dos membros mais velhos da igreja. Primeiramente, eles ficarão surpresos e até desconfiados da idéia, mas vão captá-la e logo estarão convidando a garotada para tomar um suco ou chocolate, e conversar.

3. Padrinhos da igreja

Envolva também os pais da congregação. É possível que haja na igreja uma mãe solteira ou um jovem casal com um bebê recém-nascido. Eles necessitam de alguma ajuda. Incentive alguém a tomar conta do bebê enquanto a mãe vai ao supermercado, planeje você mesmo dedicar uma noite aos jovens, cada duas semanas. Esse é um presente que você dá ao futuro de sua igreja. Embora as crianças já tenham seus respectivos pais, estabeleça um programa como “padrinhos da igreja”, no qual um adulto fica responsável por alguma criança, juvenil ou jovem. Isso fortalece a família eclesiástica. Os padrinhos atuam como conselheiros e amigos, podendo orar com os “afilhados” ou convidá-los para alguma atividade recreativa e social.

4. Serviço comunitário

Há uma série de coisas que você pode fazer voluntariamente por sua comunidade. Apresente-se para colaborar com instituições de caridade, ofereça serviços gratuitos na áreas educacional, sanitária e social. Faça sua igreja marcar presença na sociedade. Participe de campanhas contra a fome, em favor de sem-teto, carentes, ou para minorar os efeitos de alguma tragédia natural. Nesse trabalho, esteja sempre acompanhado de alguns membros da igreja. Quando você emprega seus talentos em benefício de outros, todos são enriquecidos. O espírito voluntário dá ao pastor um reservatório abundante de experiências para partilhar com sua igreja, experiências que logo se tornam parte da nova vida da comunidade.

Embora pareça lugar-comum estou certo de que depois desse tipo de envolvimento, nem você nem sua igreja serão os mesmos.

5. Culto diferente

Alguns pregadores costumam reservar um espaço no início do sermão, sábado pela manhã, dedicado a uma história para as crianças e juvenis. Que tal planejar algumas vezes algo como o momento da história para os pais? Isso não precisa ser feito pelo pastor sozinho. Isto é, pode ser feito por ele juntamente com o máximo de crianças que for possível. O desafio é apresentar uma história que esteja afinada com o sermão e ter as crianças participando de uma maneira tão criativa que chamem a atenção dos adultos. Nesse processo você pode ajudar as crianças a se envolverem na programação da igreja, especialmente no culto sabático, em uma nova dimensão, assim como ajudar alguns dos membros mais experientes a ouvir o tema do sermão de uma forma inesquecível.

Por exemplo, quando o sermão for sobre o amor para com os vizinhos, as crianças poderiam ler “anúncios classificados” a exemplo dos que circulam nos jornais da comunidade. Esses anúncios, que podem

ser escritos pelo pastor e pelas crianças, devem conter um convite para envolvimento cristão comunitário. Um deles poderia dizer: “Senhora idosa necessita de adolescentes para fazer compras para ela, sexta-feira à tarde.” Ou: “Sou uma mãe com quatro crianças pequenas, e necessito de alguém que me ajude a levá-las ao parque, quinta-feira pela manhã.”

Essa é uma oportunidade para envolver as crianças da igreja num ministério ativo, dando-lhes ao mesmo tempo uma parte no culto divino.

6. Leitura bíblica, oração e hinos

Ainda no serviço de culto, você pode ter outras participações criativas. Use versões diferentes (quem sabe, três) para ler as Escrituras. Inclua alguns segundos de oração silenciosa. Pratique a oração conversacional com ajuda de três ou quatro membros, representantes dos diversos segmentos da igreja. Peça a alguns irmãos que escolham seus hinos favoritos, para serem cantados com a congregação. Fale sobre esse diálogo ao anunciar os referidos hinos.

A idéia é fazer com que cada um se sinta participante do culto, quebrando tabus e preconceitos, lugares-comuns, sem quebrar a conexão mútua, muito menos a ligação com Deus. Pequenas mudanças servirão para fazer com que o povo viva alegremente a ventura de ser membro da igreja.

7. Entrevista e participação jovem

Planeje entrevistas com os membros. Tome cinco minutos do programa sabático, talvez no intervalo entre a Escola Sabatina e o Culto Divino, para promover o conhecimento mútuo. Escolha um membro e pergunte-lhe sobre suas orações respondidas, seu verso bíblico predileto, lembranças da sua infância, seus pais, realizações de Deus em seu favor, questões que ele gostaria de levar a Deus, expectativas quanto à eternidade, etc. Certamente haverá risos e lágrimas, além de satisfatório envolvimento.

Dê aos jovens a responsabilidade de liderar o serviço de culto alguns sábados, ou mesmo durante um mês inteiro. Esteja com eles durante o processo de planejamento, para orientá-los bem. Seguramente isso tomará algumas noites ao redor da mesa do jantar, mas é compensador. Lembre aos jovens que o louvor é uma dádiva que tributamos a Deus. Então, ajude-os a criar o melhor programa que eles podem imaginar.