Una conversación con los líderes del departamento de Relaciones Públicas y Libertad Religiosa.

Nota: De vez en cuando, entrevistamos a los diferentes departamentos que sirven a la Iglesia Adventista mundial. En este número, entrevistamos a John Graz, director del departamento de Relaciones Públicas y Libertad Religiosa de la Asociación General; Dwayne Leslie, director asociado de este mismo departamento y director de Asuntos Legales; y Ganoune Diop, director asociado del departamento de Relaciones Públicas y Libertad Religiosa, y director de Relaciones con las Naciones Unidas. Esperamos que, como resultado, obtengamos una mayor comprensión y apreciación por la obra de este departamento.

Willie Jucks: ¿Qué es lo que significa Relaciones Públicas y Libertad Religiosa? ¿Qué es lo que esperan alcanzar en estas dos áreas?

John Graz: El departamento de Libertad Religiosa de la Asociación General fue organizado en 1901. Después de la Segunda Guerra Mundial, agregaron Relaciones Públicas al departamento. Tenemos diversas áreas. Una es la defensa y la promoción de la libertad religiosa. La mayor parte del tiempo trabajamos a través de International Religious Liberty Association [IRLA, Asociación Internacional de Libertad Religiosa] para tener un mejor acceso a las autoridades porque, en esta asociación, no representamos solo a una iglesia, sino a un grupo de personas que defienden la libertad religiosa.

La segunda área es asuntos de relaciones públicas, que significa que todo lo referente a las relaciones con el Gobierno nos llega a este departamento. Es semejante a un departamento de Relaciones Internacionales. También abordamos casos conectados directamente con la libertad religiosa, pero desde un punto de vista legal. Tenemos también un coordinador para congreso, Dwayne Leslie. Él conoce todo lo que está sucediendo en Washington DC, y representa a la iglesia allí.

Otra área, relaciones interconfesionales, está bajo la órbita de nuestro departamento desde 1980. Todas las conexiones con otras religiones, no solo iglesias, pasa por nuestro departamento. Y también lideramos el concilio de la Asociación General para relaciones interconfesionales.

Otra área incluye el protocolo. Cada vez que recibimos a un dignatario, un embajador, jefe de Estado o ministro del Gobierno en la Asociación General, nuestro departamento es el encargado de manejar el protocolo.

Trabajamos en Washington, porque necesitamos saber qué es lo que está sucediendo en el gobierno de los Estados Unidos, especialmente con la legislación que podría afectar nuestra libertad religiosa. Necesitamos del derecho a la información, para hacer lo mejor en la defensa de nuestra libertad.

Somos reconocidos en las Naciones Unidas, y ejercemos una gran influencia en decisiones sobre varios problemas, internacionalmente. Nuestro departamento participa activamente en la defensa y la promoción de los derechos humanos.

Derek Morris: Dwayne, cuéntenos cuál es su tarea en la interacción con Washington DC.

Dwayne Leslie: Es importante para la iglesia mundial tener presencia en Washington DC. Así que, soy el intermediario entre la iglesia mundial y Washington, ya sea en el Congreso de los Estados Unidos, la Casa Blanca, el Departamento de Estado u otras agencias ejecutivas; o cualquier grupo basado en Washington que podría afectar los intereses de nuestra iglesia. Parte de mi responsabilidad es estar al tanto de toda la legislación pendiente que podría impactar sobre la iglesia y las relaciones con la libertad religiosa. Formo parte de varias mesas redondas interconfesionales, cuyo interés sea la protección y la promoción de la libertad religiosa. Y además, cuando ciertos temas podrían ser de interés para la iglesia y otras confesiones, nos unimos en iniciativas interconfesionales para promover y proteger la libertad religiosa.

Deberíamos ser defensores incansables de la libertad en Washington y en cualquier lugar del mundo. Me reúno, regularmente, con representantes del Congreso, del Departamento de Estado y de otras agencias gubernamentales. También, me relaciono con la comunidad de fe para que, cuando la iglesia necesite de ayuda, ya tengamos esos contactos que pueden abogar en nuestro favor.

Actualmente, tenemos dos adventistas que están sirviendo en el Congreso de los Estados Unidos. El miembro más nuevo es el Dr. Raoul Ruiz, que fue elegido en noviembre de 2012 por el Distrito 36 de California. Después de que fuera elegido, le solicité una entrevista, me presenté en nombre de la Iglesia y establecí contactos con su equipo. Sirvo de nexo cuando las personas de la iglesia necesitan de un contacto.

Derek Morris: ¿Cómo trabaja su departamento con las Naciones Unidas?

Ganoune Diop: Represento a la Iglesia Adventista en las Naciones Unidas; probablemente, el fórum de relaciones internacionales más significativo. Todas las naciones pasan por una instancia de mediación, en sus relaciones. Mi trabajo es convencer a los dirigentes mundiales, los diplomáticos, quienes toman decisiones y los que elaboran las leyes, de que ellos obtienen beneficios al tener adventistas viviendo en sus países. En esta tarea, tengo la oportunidad de presentar quiénes somos, en qué creemos y cuál es nuestra visión teológica.

Naciones Unidas está basada sobre tres pilares. El primero es paz y seguridad: tienen instrumentos para resolver problemas relacionados con guerras y conflictos entre naciones, y resoluciones sobre cómo generar paz y seguridad.

El segundo pilar es el desarrollo y la justicia. Sin desarrollo ni justicia, no habrá paz entre las naciones ni seguridad, porque las personas lucharían para obtener sus recursos.

El tercer pilar son los derechos humanos. Este, a su vez, se divide en otros tres pilares: libertad, igualdad y dignidad humana. Los adventistas tienen mucho que ofrecer en estas áreas. ¿Por qué? Porque somos cristianos, y Jesús habló de paz, seguridad, libertad, igualdad y dignidad.

Cuando se habla de desarrollo, el segundo pilar, los adventistas, probablemente, administren una de las ONG con los proyectos más significativos. Contribuimos en áreas como la educación, la salud, los jóvenes, las mujeres, problemas humanitarios y, por supuesto, los derechos humanos. Somos muy pequeños con respecto a otras organizaciones, pero creo que podemos comenzar a construir una infraestructura con el fin de poder ser capaces de contribuir más allá de las meras alianzas. Tengo la esperanza de que, como adventistas, desarrollemos gradualmente una infraestructura que sea capaz de influir directamente en el sistema. Asombrosamente, encuentro en las Naciones Unidas que tenemos teólogos, pensadores, que están poniendo sobre el tapete aspectos de sus valores centrales que influyen sobre las decisiones.

John Graz: Nuestro departamento también está a cargo de las conversaciones con otras iglesias. El resultado es que ellas reconocen a la Iglesia Adventista como una iglesia cristiana. Muchos nos consideran una secta. Nuestras conversaciones han cambiado su visión de nosotros. Ahora, nos centraremos en cómo podemos promover y defender la libertad religiosa. El Dr. William Johnsson, ex director de la Adventist Review, está a cargo de estas conversaciones con otras iglesias.

El Dr. Diop es miembro del Comité del Fórum Cristiano Mundial [Global Christian Forum], donde todos pueden ser representados: los pentecostales, la Iglesia Ortodoxa Rusa, etc. Yo he sido secretario, hace diez años, de la Comunión Mundial de Cristianos [Christian World Communion], el mayor grupo de líderes religiosos. Bert Beach, ex director del departamento de Relaciones Públicas y Libertad Religiosa, fue secretario durante 32 años, antes de mí. Esto significa que uno de los grupos interconfesionales más importantes ha tenido un secretario adventista durante más de 42 años. Aun cuando somos una minoría, se nos reconoce como parte de una comunidad cristiana. Al relacionarnos con otros cristianos, tenemos la oportunidad de hablar acerca de libertad religiosa y otros temas que están directamente conectados con nuestra presencia en la sociedad y en el mundo.

Willie Hucks: ¿Cómo evalúa el estado de la libertad religiosa en el mundo hoy, y en qué áreas su departamento está trabajando para promoverla y defenderla?

John Graz: El estado de la libertad religiosa, desde que estoy en el departamento ya hace 18 años, ha estado disminuyendo alrededor del mundo. Cuando llegué, en 1995, teníamos mucha esperanza en países como Rusia. Este país tenía una legislación muy abierta: Billy Graham fue a Moscú, y Mark Finley lideró una gran campaña en el Kremlin; el evangelismo público sería muy difícil hoy. Además, toda Asia central estaba abierta; ahora es más difícil allí. Existe un limitado número de ideas, y es muy difícil abrir nuevas.

Necesitamos saber qué es lo que está sucediendo. Tenemos excelentes colegas en el mundo que nos brindan información. Y cuando tenemos un problema en algún lado, trabajamos por medio de lo que tenemos. Uno de nuestros trabajos es construir una red con la cual podamos trabajar. De esta manera, cuando suceda algo, sabemos quién puede ayudar y no perdemos el tiempo.

Los primeros frutos de la libertad religiosa son el derecho a predicar lo que creemos; el derecho a ser diferentes, si queremos ser diferentes; y el derecho a unirse con otros, si ellos quiere estar unidos. Y estamos defendiendo estos derechos básicos. No podemos hacer esto en solitario: tenemos que trabajar con otros; llegamos a ser más fuertes, al hacerlo. Esa es la manera en que logramos que se legisle para proteger a los adventistas.

Dwayne Leslie: El Pew Forum lleva a cabo un estudio anual que evalúa las restricciones religiosas en el ámbito mundial. Durante los últimos años, el número de personas que vive bajo restricción religiosa se ha estado incrementando rápidamente. El informe más reciente mostró que el 75% de la población mundial vive ahora bajo alguna clase de restricción religiosa; previamente, era del 70%. Así que, las cosas no están mejorando. De esta manera, en un lugar como Kazajistán, donde se ha estado implementando leyes que restringen la religión, muchas iglesias, incluyendo la nuestra, perdieron su estatus legal y fueron forzadas a satisfacer una serie de controles cualitativos y cuantitativos para ser reinstaladas como una denominación legal. Si bien la Iglesia Adventista y varias otras han recobrado su condición legal, necesitamos seguir denunciando estas leyes religiosas opresivas. Si bien la reinstalación nos permite reunirnos en locales autorizados, se nos prohíbe practicar la fe de ciertas maneras fuera de ese lugar específico. Por ejemplo, no se permite dar estudios bíblicos en los hogares. Muchas de las iglesias que no fueron reinstaladas ahora padecen de ataques e, incluso, la disolución. Estas cosas están pasando hoy, y las personas no se están enterando. Es importante señalar que mucha gente de otras denominaciones minoritarias está siendo perseguida, sufre ataques y se le impide actuar según su conciencia. Esta es la clase de cosas contra las que necesitamos hablar.

Ganoune Diop: Cuando se consideran las restricciones, están las restricciones gubernamentales por un lado. Pero, también está la hostilidad de la población. Entre el 80 y el 90% de las personas perseguidas por su fe en el mundo son cristianas. Cada año, cerca de 150 mil cristianos son asesinados. Estaba en las Naciones Unidas para un Concilio de Derechos Humanos, cuando se me acercó el presidente de una ONG. Me contó específicamente lo que está sucediendo en Sudán, donde los cristianos están siendo asesinados o se los fuerza a dejar el país, y sus iglesias son quemadas. Y esto está sucediendo mientras hablamos esto. Desafortunadamente, esta situación está aumentando en varias partes del mundo.

Nuestro trabajo es mantenernos al tanto de lo que está sucediendo, para poder informar a la iglesia cómo actuar. No detendremos la marea del mal en este mundo; sin embargo, ayudaría si los miembros son educados y cuidadosamente entrenados para relacionarse con los demás. Los fundamentos y los principios bíblicos nos ayudan a relacionarnos con otras personas en la misma manera en que Cristo lo hizo.

John Graz: Hemos visitado países en los que se persigue a las personas. Pasamos unos pocos días en Indonesia oriental, justo después de la guerra entre cristianos y musulmanes. Visitamos tanto a los cristianos como a los musulmanes, y los animamos a comprometerse con el proceso de paz. Vimos el resultado de la intolerancia religiosa: varios miles de personas fueron asesinadas, y muchas iglesias, incluso mezquitas y casas, fueron quemadas. Todavía hay personas en prisión, como el joven adventista Sijjad Masih, de 28 años, acusado de blasfemia. Es inocente, pero fue arrestado y sentenciado a prisión perpetua. En Pakistán y otros países, la ley de blasfemia y la ley de apostasía generan una situación muy opresiva para las minorías religiosas. Cada vez que viajamos, nos reunimos con las autoridades y los líderes religiosos, y vemos qué podemos hacer para ayudar. A veces, nuestra sola presencia puede ayudar.

Derek Morris: Me gustaría que nos refiramos a la Asociación Internacional de Libertad Religiosa (IRLA, por sus siglas en inglés), que acaba de cumplir 125 años. Cuéntennos quién puede ser miembro, y de qué manera creen que esta organización puede lograr resultados.

John Graz: La primera asociación organizada por la iglesia fue la Asociación Nacional de Libertad Religiosa, en 1888. Luego, se difundió fuera de los Estados Unidos y llegó a ser la Asociación Internacional de Libertad Religiosa en 1893. En 1946, la asociación decidió abrir su membresía a todos los que realmente estuvieran preocupados por la libertad religiosa y por defender sus principios, no solo los adventistas. Si alguien cree en el artículo 18 de la Declaración Universal de los Derechos Humanos, puede llegar a formar parte de la asociación. Durante los últimos 18 años, hemos organizado 4 congresos mundiales. El primero tuvo unos 350 participantes; el último, 900 participantes. Quince expertos en libertad religiosa (la mayoría no adventista) fueron invitados, junto con oficiales gubernamentales. Es una oportunidad fabulosa para reunir a los oficiales del Gobierno, hablar juntos, y centrarnos en el tema de la libertad religiosa.

Dwayne Leslie: La Cena de Libertad es uno de nuestros compromisos anuales sobresalientes. La cena, coauspiciada por la revista Liberty y la Asociación Norteamericana de Libertad Religiosa, promueve la libertad religiosa para todas las personas. También, llega a ser un buen medio para compartir con oficiales del Gobierno y diplomáticos en Washington cuál es la tarea de IRLA y de nuestra iglesia. Estamos haciendo planes para la que será nuestra duodécima Cena de Libertad. A lo largo de estos años, hemos sido muy afortunados al tener un grupo muy distinguido de oradores. Por supuesto, nos aseguramos de que esta cena no sea considerada un evento político, así que, invitamos a oradores de ambos extremos del espectro político. Entre los oradores, han estado Hillary Clinton, John Kerry, John McCain, el ministro canadiense de Relaciones Exteriores, John Baird, y el capellán del Senado Estadounidense, Barry Black. Un reciente artículo que cubrió nuestra cena señaló que es “el mayor evento de libertad religiosa en Washington”, por lo que estamos muy orgullosos de ello.

Generalmente, esperamos unos 180 a 200 invitados, incluyendo representantes de la Casa Blanca, miembros del Congreso, empleados de carrera del Congreso, embajadores y diplomáticos, además de líderes de muchas denominaciones religiosas de Washington DC. Generalmente, asisten muchos representantes de las diferentes embajadas, lo que nos ofrece una excelente oportunidad de fortalecer las relaciones internacionales.

Derek Morris: Cuéntennos acerca del comité de expertos sobre libertad religiosa.

Dwayne Leslie: Organizamos una reunión de expertos, en 1999, que llegó a ser el Comité de Estudios Sobre Libertad Religiosa más prestigioso. Cada año, organizamos esta reunión con la presencia de 25 a 30 expertos. Y algo que es realmente único es que nuestro Comité de Expertos es invitado por universidades seculares. Fuimos invitados por la Universidad de Sidney, Toronto, y este año iremos a Atenas. Por supuesto, la mayoría de expertos en este grupo son profesores universitarios. Se está por publicar un libro de un profesor de España, acerca de la Asociación Internacional de Libertad Religiosa.

Ganoune Diop: El Comité de Expertos es como un centro de estudios de libertad religiosa. La palabra “experto” no significa que esté centrado en sus propios intereses. Asisten a esta reunión personas de varias universidades prestigiosas. Esta será la quinceava reunión. Reunimos personas que piensan de manera diferente, pero que tienen intereses comunes en cuanto a la libertad religiosa. Hay personas religiosas y no religiosas. Esto nos da la posibilidad de relacionarnos con gente que está a la vanguardia de la investigación, que contribuye a satisfacer reales necesidades. Necesitamos relacionarnos con personas en todos los niveles de capacitación. Y pienso que este Comité de Expertos puede relacionarnos con pensadores, que a su vez tienen la oportunidad de conocernos. Buscamos personas con las cuales compartimos valores; y construimos esos valores en común.

Escogemos temas al observar el mundo: ¿cuáles son las tendencias? Estoy trabajando con profesores de Francia y de España, de diferentes confesiones. Trabajamos a partir de un valor común, como fundamento sobre el cual construir. Creo que es una lección tremenda.

Willie Hucks: ¿Por qué organizan festivales de libertad religiosa?

John Graz: Cuando la libertad religiosa se ve amenazada, todos somos afectados. En lugar de tener solo una reunión confidencial, la extendemos y tratamos de llegar a la gente; por esa razón generamos un festival masivo. El concepto es sencillo: creemos que ha llegado el tiempo de decir “Gracias” por la libertad religiosa. Esto llega a constituir un evento por el que muchos creyentes se dan cuenta de que, si hubieran nacido en Arabia Saudita o en Pakistán, ahora estarían en prisión; afortunadamente, están viviendo en países en los cuales tienen libertad religiosa. Cuando organizamos grandes reuniones de entre 15.000 y 45.000 asistentes, las personas aprenden a amar la libertad religiosa y quieren protegerla. Desde 2006 hasta 2013, 200 mil personas han asistido a nuestros festivales. Tenemos planificados más de 15 festivales para 2014. Ninguna otra iglesia u organización religiosa ha organizado reuniones masivas de este estilo en el pasado. Esto ha ayudado a modificar la imagen de la libertad religiosa, que ya no es más una reunión para un grupo de expertos, sino para todas las personas.

Ganoune Diop: El principio bíblico detrás de eso es “animar lo bueno”, de tal manera que las personas se sientan motivadas a promover y proteger la libertad religiosa.

John Graz: Y en todas partes quieren organizar festivales, un simposio o un concierto de Libertad Religiosa. Por causa del festival, la ciudad de San Pablo declaró que el 25 de mayo, el día del festival, sea el Día Anual de la Libertad Religiosa Mundial. Es la primera gran ciudad en el mundo que tiene su propio Día de Libertad Religiosa.

Willie Hucks: ¿Qué pueden hacer los pastores y otros líderes locales para ayudar a defender y a proteger la libertad religiosa?

Dwayne Leslie: Una de las grandes cosas que pueden hacer es ayudar a tomar conciencia en sus congregaciones locales. Muchos miembros de iglesia no son conscientes de las restricciones a la libertad religiosa a través del mundo en la actualidad. Todos podemos orar por aquellos que están siendo perseguidos actualmente en el mundo. Para ser todavía más activos, debemos hacer que los gobernantes locales sepan que este tema es muy importante para nosotros. Incluso, pueden pensar: “Bueno, ¿qué influencia puedo ejercer sobre un país extranjero como los Estados Unidos?” Muchos de nuestros directivos en Washington están muy preocupados por lo que está sucediendo en el mundo; se mantienen al tanto. Nuestro departamento tiene una cuenta de Twitter, que administro cada día. Leo las noticias locales e internacionales, y destaco entre tres y cinco casos de libertad religiosa, para las personas que están interesadas en mantenerse al tanto diariamente. Esta es una buena fuente, que luego pueden compartir con la congregación local. Así que, por favor, sígannos en Twitter: @IRLA_USA. También, pueden mirar nuestro programa de televisión, Faith and Freedom [Fe y libertad] cada semana, en el Hope Channel.

John Graz: Tenemos, además, un sábado de Libertad Religiosa, que es el cuarto sábado de enero. También, cada iglesia debería tener un director de Relaciones Públicas y Libertad Religiosa, que puede formar un club de libertad religiosa. Podemos hacer un aporte significativo.

Ganoune Diop: Personalmente, pienso que esto no va a mejorar, desafortunadamente, incluso para los adventistas. Elena de White ha profetizado que la libertad religiosa irá de mal en peor, incluso aquí, en los Estados Unidos. En realidad, se pondrá terrible. Es raro que ella sea tan específica, pero también dice que, mientras tengamos libertad, deberíamos hacer todo lo que podamos para alcanzar a las personas con el evangelio. Y estamos disfrutando de esa ventana de oportunidad ahora.

John Graz: Ella también dijo que deberíamos levantar el estandarte de la verdad y de la libertad religiosa en estos últimos días. Cuando las personas preguntan por qué estamos defendiendo la libertad religiosa, a menudo respondo: “Porque es un don de Dios, un derecho humano, una señal del Reino de Dios y un mensaje profético”. Tal y como lo expresó Ganoune, sabemos que un día perderemos nuestra libertad. Algunos dicen: “Si ya saben que no habrá más libertad en el futuro, ¿por qué preocuparse?” Respondo: “Sabemos que las personas morirán, pero construimos hospitales. Lo hacemos porque sabemos que forma parte del Reino de Dios proteger la libertad religiosa para todos”. La libertad religiosa es una de las mejores expresiones del carácter amoroso de Dios.

Sobre los autores: Editor y editor asociado, respectivamente, de la revista Ministry.