Os símbolos proféticos de Apocalipse 17 e os poderes militares

O capítulo 17 é uma das seções mais desafiadoras e, ao mesmo tempo, mais fascinantes do livro do Apocalipse. Um dos anjos que têm as sete taças da ira de Deus (Ap 16) revela o “julgamento da grande meretriz” (Ap 17:1).

A meretriz não tem sido ponto de discussões como o é a identidade da besta e de seus chifres. Uma vez que uma besta, também de sete cabeças e dez chifres, é descrita em Apocalipse 13:1 e se torna uma figura predominante no livro, a identificação do poder por trás desse símbolo de Apocalipse 17 oferece grandes dificuldades.

A interpretação preterista abraçada “pela maioria dos exegetas” relaciona a besta escarlate com o império romano, cuja capital foi considerada a “cidade das sete colinas”, como sugere o v. 9.¹ Alguns veem essa besta como símbolo dos poderes seculares históricos e o oitavo rei como um retorno do sétimo poder, ou seja, “Roma papal”.²

Ekkehardt Mueller relaciona a besta (Ap 17) com o dragão “vermelho” (Ap 12), sendo, portanto, uma referência ao próprio diabo.³ Outros ainda pontuam que a besta deve representar uma confederação de poderes civis e militares.⁴

A multiplicidade de interpretações reflete a complexidade da visão. Um dos desafios está no fato de diversos símbolos serem descritos como “besta” (ver Ap 11:7; 13:1, 11; 17:3). A palavra grega therion ocorre 38 vezes no livro, sendo traduzida sempre como “besta”, exceto em 6:8. Um dos caminhos para solucionar problemas de Apocalipse 17 é tentar distinguir essas bestas.

As interpretações que relacionam a besta “escarlate” com a primeira do capítulo 13 (Roma papal) esbarram num problema claro: por fim (17:16), a besta “escarlate” e os “reis da terra” destroem a meretriz (o poder religioso romano), o que requer a distinção das duas bestas. O contexto das sete pragas no qual se visualiza a meretriz e a besta escarlate é fator essencial na interpretação dos símbolos. Além disso, é preciso relacionar Apocalipse 17 com outras visões do livro e buscar elementos simbólicos paralelos.

Apocalipse 17 tem três partes principais: a fala do anjo ao profeta (v. 1, 2); a visão dos símbolos (v. 3-6); e uma nova fala do anjo (v. 7-18). A visão é claramente simbólica, mas as duas falas do anjo devem ser consideradas como explicação e, portanto, são literais e temporais, no sentido de que elas desvendam os símbolos e ocorrem no tempo e nas circunstâncias do profeta.⁵ O anjo usa os verbos no passado ao tratar da identidade da meretriz em termos de seus pecados. Com ela se “prostituíram os reis da terra” e se “embebedaram os que habitam na terra” (v. 2). Essa prostituição indica idolatria. Mesmo Jerusalém foi descrita como prostituta por causa da idolatria (ver
Ez 16, 23; Jr 51).

Na segunda fala, ao tratar da identidade da besta, o anjo usa verbos nos três tempos fundamentais. Ele diz que “caíram” cinco dos “sete reis”, um “existe” e outro ainda virá (v. 10). Ele também diz que os “dez reis” ainda não tinham recebido reino, mas receberiam (v. 12). E completa: esses dez reis e a besta “pelejarão” contra o Cordeiro (v. 14) e “odiarão” a meretriz (v. 16).

Juízo de investigação

Apocalipse 17 faz parte do conjunto de visões relativas às sete pragas (Ap 15:5–18:24), intitulado “Deus vinga Seu povo”. As visões começam com uma cena do santuário celestial em que o término da mediação é indicado (Ap 15:5-8).⁶ Essa seção mostra o juízo de Deus sobre os “portadores da marca da besta” (16:2; cf. 14:9, 10) e a “meretriz” (Ap 17 e 18). A vingança divina sobre a besta (escarlate), o falso profeta e o dragão ocorre depois (Ap 19:20, 21; 20:10).

O anjo que fala a João é um dos “que têm as sete taças”, e o “julgamento” (17:1) é uma explicação sobre as pragas. Todas as pragas são narradas em linguagem literal, exceto a sexta (Ap 16:12-16), que fala do secamento das águas do Eufrates. Paulien considera Apocalipse 17 como “uma exegese” de Apocalipse 16:12-16, devendo ser considerados uma unidade. Assim, nessa praga, a queda da Babilônia mística é representada pela queda da Babilônia antiga, quando Ciro desviou as águas do Eufrates e surpreendeu Belsazar em seu banquete (Dn 6).

A sexta praga sugere o desfecho do Armagedom (16:16), uma luta entre poderes seculares e religiosos unidos contra os fiéis. No auge desse conflito, Deus interfere, provocando a queda da Babilônia, o que vai confundir a coalizão político-militar inimiga. A queda do poder religioso dessa coalizão é, portanto, o efeito da sexta praga, detalhada no capítulo 18:2, 8 e 9 (cf. 17:16).

O julgamento (gr. krima, sentença, punição) em Apocalipse 17:1 deve ser relacionado ao grande conflito. Os resultados dessa sentença repercutem até o Céu. Depois do julgamento, o profeta ouve “numerosa multidão” no Céu, dizendo: “Verdadeiros e justos são os Seus juízos, pois julgou a grande meretriz” (Ap 19:1, 2).

Isso permite considerar a visão da queda da Babilônia como uma sequência de juízo de investigação seguido de execução. A fim de justificar a sentença, diante do universo, Deus investiga a situação com uma testemunha terrena. Essa atitude divina é comum; ocorreu com Adão e Eva
(Gn 3:9), Caim (4:10), os antediluvianos (6:5), os edificadores de Babel (11:5) e Sodoma e Gomorra (19:1).⁷

Assim, o capítulo 17 apresenta um expediente de investigação, com a descrição das obras da meretriz: ela “prostituiu” e “embebedou” a terra, com o “vinho de sua devassidão”
(v. 2) e com as “imundícias da sua prostituição” (v.4). O capítulo 18, por sua vez, descreve a punição: a meretriz é flagelada e consumida no fogo (v. 8).

Visões paralelas

A relação do juízo da meretriz com a sexta praga possibilita mais clara identificação das entidades por trás dos símbolos de Apocalipse 17. Nessa praga, o mundo está polarizado em dois grupos: a) os inimigos de Deus que reúnem o dragão, a besta e o falso profeta (16:13) e ainda os “reis do mundo inteiro” (16:14); e b) o remanescente que “vigia e guarda” para andar retamente diante de Deus (16:15). Ao guerrear contra o remanescente, os inimigos desafiam o “Deus Todo-Poderoso” (16:14).

No Armagedom, portanto, os inimigos de Deus reúnem os poderes religiosos do dragão, da besta e do falso profeta (cristãos professos e espiritualistas) e os poderes políticos e militares (os “reis do mundo inteiro”).

Esses dois grupos são representados diversas vezes no Apocalipse, porém mais claramente no clímax do grande conflito descrito em Apocalipse 13, 16 e 17. No capítulo 13, o grupo opositor é representado pela primeira besta curada de sua ferida mortal e pela besta de dois chifres (ver 13:11-17). No capítulo 17, o mesmo grupo é representado pela meretriz e a besta escarlate. Do capítulo 13 para o 17, há uma progressão em que a entidade representada pela primeira besta é reduzida a um poder apenas religioso e incorpora “espiritismo” e “protestantismo”, como sugerido em 16:13; por sua vez, a besta de dois chifres passa a incorporar “os reis da Terra” (16:14; 17:12, 16).

Essa progressão das entidades justifica uma mudança nos símbolos. De forma que, no capítulo 17, a “besta de dez chifres” é substituída pela “meretriz”, e a “besta de dois chifres” é substituída por outro símbolo (a besta escarlate ou oitavo rei). Essa troca de símbolos é comum na profecia apocalíptica. Em Daniel 2, os impérios babilônico, persa, grego e romano são representados pela estátua de ouro, prata, bronze, ferro e barro. A mesma sequência é retratada em Daniel 7 por quatro animais: leão, urso, leopardo e o quarto animal. Já em Daniel 8, dois deles são representados por um carneiro e um bode, e um “chifre pequeno” acerescenta o poder papal.

Assim, considerando o contexto comum do clímax do grande conflito e do Armagedom, em que os inimigos de Deus assumem essa composição político-religiosa, os capítulos 13 e 17 de Apocalipse podem ser postos em paralelo, de modo que a primeira besta está para a meretriz, assim como a besta de dois chifres está para a besta escarlate.

Identidade da besta

Em seus aspectos visuais, a besta de Apocalipse 17 é “escarlate” (v. 3), enquanto que a primeira besta tem semelhança com leopardo, urso e leão (13:2; ver Dn 7). Deve-se notar também que o dragão é “vermelho” (12:3) como a besta escarlate. Assim, uma relação entre a besta escarlate e o dragão fica sugerida. No entanto, isso não esgota o símbolo, já que animais e bestas representam poderes políticos seculares.

O anjo explica que as sete cabeças são “sete montes” e “sete reis” (v. 9). A interpretação de que os “montes” são as sete colinas de Roma contraria a lógica de que a besta e a meretriz representam realidades distintas. A palavra grega oros deve ser traduzida por “montes” ou “montanhas”, mas a NVI a traduz por “colinas”. Johnson diz que, nesse caso, “uma exegese prévia influenciou a tradução”. Ele argumenta ainda que esses símbolos “pertencem à besta [poder político] e não à meretriz [poder religioso]”.⁸ Na mentalidade hebraica, “montes” são reinos. Em um paralelismo, Isaías usa de forma intercambiável “montes” e nação: “Porque de [a] Jerusalém sairá o [b] restante, e do [a’] monte Sião, o que [b’] escapou” (Is 37:32; ver também Sl 48:2; Jr 51:25, Dn 2:35; 9:20, Zc 4:7). O mesmo ocorre com o termo “rei”, que os judeus usavam como equivalente de “reino” (ver Dn 7:17; 8:21, 23).

Assim, “montes” e “reis” apontam para os impérios representados nas cabeças da besta. Como a explicação do anjo (v. 10) é feita da perspectiva temporal do profeta, no primeiro século, cinco deles já tinham se passado (Egito, Assíria, Babilônia, Pérsia, Grécia), um existia (Roma) e o sétimo ainda viria (Roma papal).

A afirmação de que o sétimo reino teria de durar “pouco” (1260 anos!) pode ser entendida da perspectiva da garantia da vitória dos fiéis de Deus alcançada na cruz e não do ponto de vista do tempo cronológico. O adjetivo “pouco” (gr. olígon, v. 10) é usado em Apocalipse, ao se afirmar que o diabo, após a cruz, sabia que tinha “pouco tempo” (olígon kairon, 12:12). Por outro lado, ao falar que o dragão será solto após o milênio, mas por “pouco tempo”, João usa mikron krónon (20:3), indicando uma extensão de tempo objetiva.

O anjo se refere à besta como quem “era e não é, está para emergir” (v. 8, 11). A relação entre a besta escarlate e a primeira besta (13:1) é feita ao se deslocar essas palavras para o período posterior a 1798, quando Roma papal tinha perdido seus poderes políticos com a revolução francesa. No entanto, sendo que as duas bestas devem representar entidades diferentes, a fala do anjo pode ser uma paródia em relação à pretensão do dragão, com quem essa besta se relaciona, de ser como Deus, “Aquele que é, que era e que há de vir” (Ap 1:4, 8; 4:8).

O oitavo rei

Em Apocalipse 17:11, o anjo anuncia o oitavo elemento, de natureza semelhante aos reis representados pelas sete cabeças: “E a besta […] também é ele, o oitavo rei, e procede dos sete”
(v. 11). O texto grego diz, literalmente: “ela [a besta] mesma é o oitavo”.

Ao dizer que cinco eram passados, um existia e o sétimo viria (v. 10), o anjo sugere uma relação consecutiva entre os oito poderes. Além disso, ele acrescenta que o oitavo “procede” (gr. ek, denota “origem”) dos sete. Nesse caso, se os reis são os impérios mundiais, um oitavo império é previsto. Retomando o paralelo estabelecido anteriormente, em Apocalipse 13:11, a besta de dois chifres aponta para o império americano, de procedência europeia. Assim, o oitavo rei poderia ser o último império a exercer poder global.

A relação entre o “oitavo rei” e o império americano se amplia à luz do cenário escatológico comum provido por Apocalipse 13, 16 e 17. A besta escarlate “leva” (17:7; gr. bastazw, “carregar”, “conduzir”) a meretriz nela “montada” (v. 3). Em Ap 13:14, a besta de dois chifres faz uma imagem à primeira besta e restaura sua ferida. Isto é, a segunda besta se coloca à disposição e a serviço da primeira.

A besta escarlate, que também é o oitavo rei (17:11), lidera os “dez chifres” ou “dez reis” (nações modernas descendentes dos bárbaros que tomaram o Império Romano) em sua investida contra o Cordeiro (17:14). Os que “habitam na Terra” (13:14) e os “reis do mundo inteiro” (16:14) são liderados pela besta de dois chifres.

No entanto, no clímax do conflito, as mensagens angélicas proclamadas pelo remanescente, na chuva serôdia, vão provocar o desmascaramento da meretriz, contribuindo para sua queda. A secagem das “águas” aponta para a retirada do apoio das nações à Babilônia (13:14; 16:14; 17:12, 13, 15). As nações antes unidas em favor dela não só deixarão de apoiá-la, mas vão odiá-la e destruí-la (17:16). A ira de Deus sobre a meretriz será executada por meio dos próprios aliados dela. No Antigo Testamento, Deus usou a Babilônia antiga para executar juízo sobre Judá (2Rs 24:1-20; Jr 20:4), e a Pérsia, para se vingar de Babilônia (Is 13:19; 34:14).

Diante dessas considerações, algumas conclusões podem ser sugeridas. Uma vez que se diz que a besta é “também” o oitavo, conclui-se que ela é cada um dos impérios representados por suas cabeças. A besta escarlate, portanto, pode representar o poder imperial que, ao longo da história, se opõe a Deus.⁹ A relação dela com o dragão vermelho (12:3) sugere os impérios mundiais como a materialização do governo de Satanás no mundo. “Cada cabeça da besta é uma encarnação parcial do poder satânico que governa o mundo por um período”.¹⁰ Eles pretendem ser permanentes e se opõem aos que seguem a vontade de Deus.

Todos os impérios afrontam a Deus, de alguma forma. O faraó do Egito questionou a Moisés: “Quem é o Senhor …?” (Êx 5:2). O rei assírio Senaqueribe afirmou que Senhor não poderia livrar Judá de suas mãos (2Rs 18:13, 30-35). Nabucodonosor ameaçou os judeus: “Quem é o deus que poderá livrar-vos das minhas mãos?” (Dn 3:15). O persa Hamã quis exterminar os judeus porque seguiam as leis do Senhor (Et 3:8). O seleucida Antíoco profanou o templo. Roma crucificou Cristo. Acerca de Roma papal, se indagaria: “Quem é semelhante à besta?” (Ap 13:4). Por sua vez, o poder americano fará com que a terra e seus habitantes “adorem” a primeira besta (13:12) e condenará à morte os que não fizerem isso (13:15).

No panorama escatológico do Apocalipse, o último poder político-militar de alcance global (13:12) a assumir atitudes imperiais como os sete anteriores é o império americano. Como as cabeças da besta são sete impérios mundiais, a oitava cabeça poderia ser, portanto, um poder político-militar.

Todos os impérios guardam certas relações entre si, sugerindo que são, ao longo da história, um poder comum, no sentido de que Satanás é o poder por trás das cabeças da besta.

O “Grande Selo dos Estados Unidos”, estampado na cédula de um dólar, evidencia a relação entre os impérios. O selo representa a integração de elementos culturais dos impérios egípcio, grego, persa, babilônico e romano no império americano. Seus principais elementos são: 1) a pirâmide truncada egípcia muito usada pela maçonaria; 2) o olho da Providência, ou o olho de Hórus, deus solar filho de Osíris e Ísis, na mitologia egípcia; 3) a águia de cabeça branca, que era o pássaro de Zeus na mitologia grega e representava a descida do deus à Terra na crença egípcia; e 4) as frases “annuit coeptis”, “novus ordo seclorum” e “e pluribus unum”, tirados de Virgilio, poeta romano. O desenho da águia, no selo, faz referência ao chamado “Faravahar”, um símbolo da luz celestial em torno dos reis e heróis da Pérsia. A capital americana exibe em sua arquitetura diversos símbolos e elementos artísticos provindos dos impérios antigos.¹¹

As culturas imperiais, portanto, compartilham valores, símbolos, ideais, mitos, crenças e, sobretudo, uma visão comum de seu papel na manutenção da ordem do mundo.¹²

A meretriz

É consenso que a mulher pura aponta para a igreja verdadeira tão claramente quanto a vulgar indica a religião corrompida. No entanto, se Apocalipse 17 e 18 apresenta um juízo de investigação seguido de execução da sentença, e sendo que em 18:24 se diz que a meretriz é culpada pelo sangue “de profetas, de santos e de todos os que foram mortos sobre a Terra”, ela devia existir antes da era cristã.

Além disso, observando os tempos verbais na visão, o anjo diz que com ela se “prostituíram” os “reis da Terra” (v. 2) e com seu vinho se “embebedaram” os que “habitam na Terra” (v. 2). Os verbos conjugados no passado sugerem que a meretriz também embriagara os impérios, antes do primeiro século.

João vê a meretriz “montada” na besta (17:3), e o anjo diz que ela está “sentada” sobre povos e nações (17:1, 15). Ela também está “sentada” nos sete montes/impérios (v. 9; o verbo grego usado nestes versos é o mesmo: kathemai). Para Johnson, a “Babilônia é encontrada onde quer que haja engano satânico” e representa “a cultura do mundo separado de Deus”.¹³ A meretriz, nesse caso, pode representar uma religião perversa difundida em todos os impérios, embora tenha sua manifestação mais plena e final na Babilônia mística dos últimos dias.

O anjo diz que a meretriz embebedou os que “habitam na Terra” com seu vinho. Entre outras coisas, o vinho de Babilônia é a santidade do dia do sol e a “imortalidade da alma”, a mentira primordial.¹⁴

O culto do sol e a crença na imortalidade são encontrados em todos os impérios, desde o Egito. “O culto do sol era difundido e sua deificação foi uma fonte de idolatria em todo o mundo antigo”.¹⁵ Richard Rives afirma que egípcios, assírios, babilônios, medos e persas, gregos e romanos foram todos adoradores do sol.¹⁶ A proibição feita por Moisés atesta da atração desse culto (Dt 4:19). Os rituais de embalsamamento mostram a força da crença na imortalidade, no primeiro império.¹⁷ Essas heresias foram, ao longo da história, como uma arma eficaz da meretriz para seduzir os povos.

Essa alternância do poder imperial, em que um império herda e mantém valores e conceitos dos anteriores, estando conectados, torna bastante apropriadas as palavras de Daniel a Nabucodonosor, acerca da pedra que caía nos pés da estátua, sendo então “esmiuçado o ferro, o barro, o bronze, a prata e o ouro”, e “o vento os levou, e deles não se viram mais vestígios”. Mas “a pedra que feriu a estátua se tornou em grande montanha [reino], que encheu toda a Terra” (Dn 2:35, 45).

O reino de Cristo nada herdará dos antigos. Mas destruirá para sempre as heresias e as obras humanas que os impérios compartilharam ao longo da História. 

Referências:

¹ Alan F. Johnson, in Frank E. Gaebelein, ed., The Expositor’s Bible Commentary, p. 554.

² Ranko Stefanovic, Revelation of Jesus Christ, p. 515, 516.

³ Ekkehardt Mueller, Parousia, 1º semestre de 2005, p. 39.

⁴ Jon Paulien, Armageddon at the Door, p. 136, 212; Francis D. Nichol, ed., Seventh-Day Adventist Bible Commentary, v. 7, p. 851,

⁵ Jon Paulien, Ibid., p. 214, 215.

⁶ Kenneth Strand, “The Eight Basic Visions”, p. 48, 49; Richard M. Davidson, “Sanctuary Tipology”, p. 112, in Frank B. Holbrook, Symposium on Revelation, 1992).

⁷ Gerhard F. Hasel, “Juízo Divino”, in Raoul Dederen, Tratado de Teologia Adventista do Sétimo Dia, p. 908, 935.

⁸ Alan F. Johnson, Ibid., p. 559, 560.

⁹ Ranko Stefanovic, Ibid., p. 515.

¹⁰ Robert L. Thomas, Revelation 8-22: An Exegetical Commentary, p. 292.

¹¹ David Ovason, A Cidade Secreta da Maçonaria.

¹² Manly P. Hall, The Secret Destiny of America.

¹³ Alan F. Johnson, Ibid., p. 554.

¹⁴ Ellen G. White, Mensagens Escolhidas, v. 2, p. 68, 118.

¹⁵ William T. Olcott, Sun Lore of All Ages, p. 142.

¹⁶ Richard Rives, Too Long in the Sun.

¹⁷ Samuele Bacchiocchi, Crenças Populares, (Tatuí, SP: Casa Publicadora Brasileira), p. 50-60.