AOS 6 de setembro de 1966, cheguei à cidade de Pôrto de Espanha, na bela Ilha da Trindade, sem imaginar as bênçãos que me aguardavam ali. Essa cidade é moderna, com tôdas as comodidades de uma metrópole, e seus habitantes são pessoas instruídas, pois há quatro colégios nessa

localidade. A Ilha da Trindade é um pequeno país progressista, com estradas pavimentadas, iluminação adequada e uma economia tão sólida que os operários médios conseguem adquirir algum tipo de automóvel. Para chegar às nossas reuniões, tinha-se de passar por verdadeiro mar de automóveis.

Liberdade Religiosa

O govêrno de Trindade e Tobago possui em sua constituição uma cláusula sôbre liberdade religiosa, e o primeiro ministro dêste país, Dr. Érico Williams, encara essa cláusula com seriedade. Por isso as religiões são ali tratadas com igualdade, e nenhum grupo recebe privilégios especiais. Pôrto de Espanha é em grande parte uma cidade católica, e a Igreja Anglicana ocupa o segundo lugar de influência.

A população dessa cidade não é superior a 180.000 habitantes, e é de natureza bastante heterogênea.

812 Almas em 11 Semanas

O evangelismo público não alcançava muito êxito nesta região, o que constituiu um dos motivos por que a Divisão achou por bem programar esta notável escola de evangelismo. Além disso, a campanha transcorreu durante o auge da estação chuvosa. Êstes fatos apenas servem para demonstrar a magnitude do poder do Senhor, pois onde isto parecia impossível, 812 almas foram batizadas durante um período de onze semanas, e na última noite, mais 327 pessoas manifestaram o desejo de se tornar adventistas do sétimo dia. Os números acima referem-se apenas às pessoas cujos nomes não constavam nos livros da igreja. Dezenas de outras pessoas foram incentivadas pelo poder do Espírito a renovar seus votos por meio do batismo.

Espírito de Unidade e Cooperação

Quarenta e seis ministros de tôda a região do Caribe participaram dos vários aspectos desta campanha. Êles empenharam-se de corpo e alma no trabalho. Isto explica em parte o favor divino a nós conferido. Conquanto divergissem em experiência e cultura, a unanimidade manifestada pelos discípulos antes do Pentecostes evidenciou-se sem dúvida entre meus cooperadores. Êles se reuniram diàriamente, de segunda a sexta-feira, para as aulas ministradas das 9:00 às 11:00 horas. A reunião dos obreiros ocorria das onze às doze ou doze e meia. Dirigíamo-nos então para a tenda, a fim de aprontá-la para a conferência da noite. Após o almoço, os obreiros partiam de dois em dois, para efetuar trabalho pessoal. Depois de intenso programa de visitação, êles iam jantar, e nas duas horas seguintes ocupavam-se na tenda.

O Senhor coroou de êxito os conscienciosos esforços pessoais. Uma só equipe de visitação foi responsável por mais de 100 batismos. Contamos com a cooperação de quatro fiéis obreiras bíblicas.

Que Sucede Quando os Departamentos se Unem

O mais belo aspecto do programa talvez tenha sido o cabal empenho de tôda a estrutura orgânica da igreja para o êxito da campanha.

Tendas duplas para acolher enormes multidões.

Desde o início houve plena cooperação. E. J. Murray, presidente interino da União Caribeana, cuidava da oferta cada noite. O responsável pelo planejamento de todos os aspectos práticos da campanha era Roy Hoyte, diretor do Departamento de Educação e MV da União Caribeana. Os anúncios eram feitos pelo presidente da Associação Sul-Caribeana, e o tesoureiro dessa mesma Associação administrava as ofertas e a parte estatística do programa. O departamental de Educação e MV era o presidente da Es-cola Sabatina. Diversos médicos apresentaram significativas preleções sôbre saúde, três vêzes por semana, durante as onze semanas de conferências. C. L. Powers, presidente da Divisão Interamericana, viajou para Pôrto de Espanha e durante duas noites participou públicamente da campanha. Foi também muito liberal no suprimento de recursos financeiros por parte da Divisão.

Quando os Membros se Unem aos Ministros

Tenho a impressão de que Deus abençoou os irmãos devido à unidade existente em tôda a estrutura departamental da igreja naquela região. Para reforçar tudo isso, havia perfeita organização das igrejas adventistas locais, sob a liderança de C. Manoram, que noite após noite provia ampla base para a formação de nossos batismos. Alguns membros faziam cada noite três viagens à tenda, para trazer parentes e amigos interessados. A primeira diaconisa da igreja de Pôrto de Espanha chorou de alegria quando viu seu espôso submeter-se finalmente à influência do Espírito Santo, batizando-se na Igreja Adventista do Sétimo Dia. Disse-me êste homem, após o batismo: “Deus é paciente. Levou muito tempo, mas Êle afinal conseguiu agarrar-me.” Dois proprietários de táxi faziam duas viagens por noite para transportar amigos às reuniões. Êles não foram batizados, mas sim muitas das pessoas que trouxeram às conferências.

Localização Central

A tenda situava-se bem no centro da praça de estacionamento de automóveis. Do lar mais próximo até a tenda, era necessário atravessar pelo menos dois quarteirões, e no entanto havia pessoas que subiam e desciam montanhas a pé, cada noite, após trabalharem com afinco o dia todo, para assistirem às reuniões.

Importante Atração Turística

Durante o período inicial do programa, a agência de turismo comunicava às pessoas que saíam dos navios que a tenda era um dos principais centros de atração na ilha, e que valia a pena vê-la. Isto fêz com que um repórter sueco e sua espôsa, que estavam de visita à Ilha da Trindade, assistissem a uma de nossas reuniões. Êle ficou tão impressionado que me entrevistou durante duas horas no hotel, após o programa. O assunto aquela noite versou sôbre “A Chave da Felicidade.” Êle não podia compreender que alguém acreditasse ser possível existir verdadeira felicidade nesta vida. Tive o privilégio de pregar o evangelho a êsse repórter.

A Divisão do Mar Vermelho na Ilha da Trindade

Apesar do fato desta campanha ter sido iniciada e terminada no auge da estação chuvosa, nenhuma reunião foi impedida pelo mau tempo. Pregávamos seis noites por semana e, após quatro semanas, duas vêzes aos sábados. Alastrou-se pela ilha a notícia de que “entre o início e o fim das reuniões não podia chover.” Com efeito, tínhamos tanta certeza das providências divinas neste sentido, que certa noite na qual caíram algumas gotas de chuva e alguns se levantaram para sair, o Pastor S. L. Gadsby pediu que o povo permanecesse sentado, dizendo que não chovería antes do término da reunião. Quer o creiais, quer não, a chuva não veio, embora o céu estivesse coberto de densas nuvens. Os que residiam ali há muitos anos afirmavam ser isto um milagre tão notável como a ruptura do Mar Vermelho durante o êxodo dos filhos de Israel. Às vêzes chovia aos sábados de manhã até às sete horas, e então o céu clareava e podíamos realizar a Escola Sabatina e o culto divino. No dia de nosso primeiro batismo, as pesadas chuvas tropicais aproximaram-se da montanha situada no vale em que estávamos batizando, e inundaram tôda a região que ficava ao nosso redor, mas nenhuma gôta de chuva prejudicou nossa grande cerimônia batismal ao ar livre.

No último sábado da campanha um audacioso operário conduziu para perto da tenda um enorme trator, com o objetivo de remover alguma terra durante o período em que celebraríamos nossas reuniões. O barulho do motor podia ser ouvido pelo menos a dois quarteirões de distância. Êle começou a trabalhar às sete horas. A Escola Sabatina iniciar-se-ia pontualmente às nove e quinze. De repente houve forte explosão no maquinismo. Isto serviu de aviso para o operário. Cinco horas depois nós o vimos olhar furtivamente debaixo do motor, para descobrir em que consistia a dificuldade. Êle declarou-nos que não foram causados outros danos gerais além da quebra de um mancai. Afigura-se-nos que Deus interveio nessa questão, alterando o mecanismo, para que não fôsse impedida a pregação do evangelho.

As maiores vitórias, porém, foram as que ocorreram em corações e vidas humanas. Houve onze enlaces matrimoniais durante um período de sete semanas da campanha. Uma ou ambas as partes contraentes preparavam-se para o batismo em nossa igreja. Isto sem dúvida é uma evidência das profundas atuações do Espírito Santo. Lembro-me da estimada senhora que veio falar comigo durante um de meus períodos de conselho pastoral, dando o seguinte testemunho: “Durante 38 anos tenho estado afastada da Igreja Adventista do Sétimo Dia. … No decorrer de suas reuniões convenci-me novamente do amor de Deus e da necessidade de renovar meu concêrto com Cristo. O senhor me batizou em sua primeira cerimônia batismal, e vim agradecer-lhe por me haver indicado o caminho de volta ao lar.”

Batiza-se a Intendente da Casa do Bispo

Também foi batizada a administradora da casa do bispo católico romano na Ilha da Trindade. Ela tomou sua decisão na noite anterior ao primeiro batismo, mas sentia receio de comunicar isto ao bispo. Nós a aconselhamos a preparar-se para o segundo batismo uma semana mais tarde. Isto lhe daria tempo para tomar diversas providências relacionadas com seu emprego. Esta senhora trabalhou no sábado de manhã, mas compareceu à tenda no período da tarde, dizendo que fôra o dia mais infeliz de sua vida. No domingo de manhã ela transmitiu ao bispo a decisão que tomara. Disse êle: “Não se esqueça de providenciar alimento suficiente para o resto da semana, e que Deus a abençoe!”

Derradeiras instruções a 517 candidatos ao batismo, dos quais 480 eram resultado das conferências.

Nós a batizamos no segundo batismo; e de noite, enquanto ela estava parada defronte da tenda, pensando sôbre o que lhe reservava o futuro — pois perdera o emprêgo — aproximou-se um grande automóvel e uma senhora européia perguntou se nossa irmã não conhecia alguém nesse vasto auditório que gostaria de empregar-se em seu lar. Ela aceitou imediatamente o serviço, e continua trabalhando nessa casa, com o sábado livre.

Foi batizada a irmã do secretário do primeiro ministro, e também uma das amigas desta senhora. Pertencem à mais alta sociedade do país. Achei deveras interessante a história desta última pessoa.

Trinta Anos da Dormência

Trinta anos atrás ela e uma de suas amigas tiraram férias numa das pequenas ilhas do Caribe. O ancião duma igreja adventista dirigia uma campanha evangelística, e por curiosidade estas duas senhoras foram ouvi-lo pregar. Ficaram encantadas com as verdades bíblicas reveladas por êsse membro leigo, e depois de freqüentarem as reuniões durante cinco semanas, convenceram-se de que os adventistas do sétimo dia proclamam realmente a verdade de Deus. Certas circunstâncias impediram, porém, que aceitassem então plenamente a mensagem, e durante trinta anos a semente da verdade permaneceu inativa em seus corações, para germinar durante nossa campanha. Tive o privilégio de batizar uma dessas senhoras.

Pessoa Endemoninhada

Uma mãe aproximou-se de mim em evidente estado de angústia. Ela não era e ainda não é membro de nossa igreja, mas espero que o seja algum dia. Tinha um filho de 22 anos de idade que por certo estava endemoninhado. Dormia durante o dia e andava pela casa à noite, prometendo matar os outros e causando desordem geral. Isto sucedera por vários anos. Ela o mandara examinar por um psiquiatra, o qual chegara à conclusão de que o rapaz era normal. Só poderia ser Lúcifer que o estava atormentando. Êste jovem não pudera freqüentar a escola ou conseguir um emprêgo. Disse-me mais tarde que quando ia entrando num armazém foi rodopiado por uma fôrça mais poderosa do que a sua, e afastado de lá. Êle também desejava ser libertado dêsse poder maligno. Conduzimos êste môço à sala de aula numa segunda-feira de manhã, e os 46 ministros se ajoelharam em oração, ao redor dêle. Não houve manifestações visíveis da expulsão do demônio, mas foi evidente que naquela manhã Cristo removeu literalmente o poder maligno da vida dêsse jovem. Êle dorme de noite agora, arrumou um emprêgo e, segundo as últimas informações que recebi, estava prosperando no trabalho.

Manifestações Espíritas

Outro jovem, de uns 27 anos de idade, veio falar comigo. Fazia um ano que conversava com um espírito que se comunicava com êle através de sua espôsa, enquanto ela estava dormindo. Disse que a voz era diferente da de sua espôsa, e despertava-o várias vêzes por noite, fazendo-lhe perguntas e lhe dando conselhos. Em anos anteriores êle fôra uma pessoa desordeira, mas êsse poder lhe recomendara abandonar êsse tipo de vida e ser bom espôso e pai. Era agora um homem sóbrio e trabalhador. Ouvira, porém, meu sermão sôbre o espiritismo e ficou perturbado quanto à verdadeira identidade da voz que lhe falava. Interroguei-o minuciosamente com referência aos conselhos que lhe eram dados por essa voz, e em nosso primeiro encontro tudo isso parecia estar acima de qualquer censura. Compreendi, no entanto, que embora os conselhos dados estivessem biblicamente certos, o método era evidentemente satânico; mas o problema consistia em como expor isso a êsse jovem e convencê-lo do perigo de lidar com aquêle poder. Marquei pois outra entrevista com êle, que também se mostrou ineficaz. Na terceira palestra êle trouxe uma folha datilografada da conversação que tivera com aquêle poder, na noite anterior. Perguntara-lhe o seguinte: (1) “Há um Deus no Céu?” A resposta foi: “Sim, há.” (2) “Há três pessoas ali — o Pai, o Filho e o Espírito Santo?” Resposta: “Sim, há.” (3) Qual é o nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo?” Não houve resposta. (4) “Existe um Céu e um inferno?” Resposta: “Há um Céu e um inferno.” (5) “Quando os justos vão para o Céu e os ímpios para o inferno?” Resposta: “Por ocasião da morte os ímpios vão imediatamente para o inferno, mas os justos vão para um lugar de purificação para depois então entrar no Céu.”

Esta foi minha primeira chave para descobrir a identidade dêsse poder, pois agora êle estava repetindo a mesma mentira que proferira no início do mundo. Dei àquele homem outro es-tudo sôbre os espíritos malignos, orei com êle e o despedi. Por certo achou muito difícil satisfazer aos requisitos, e retirou-se pesaroso, da mesma maneira que, o jovem rico. Mas a semente foi lançada.

Maior Assistência Depois da Apresentação do Sábado

Numa biografia sôbre o Dr. Wilbur Chapman, li que muitas vêzes enquanto êle pregava havia um grupo de oração numa pequena sala situada diretamente debaixo do púlpito, que orava por êle durante todo o tempo do sermão. Em Pôrto de Espanha, Trindade, as diaconisas e os diáconos de diversas igrejas se revezavam cada noite em oração, durante o próprio sermão. Eu experimentei literalmente em meu coração a influência renovadora do Espírito Santo na pregação da Palavra noite após noite, e nenhuma vez no decorrer do programa de onze semanas houve menos de 2.200 pessoas presentes. A assistência atingiu o ponto culminante na noite de encerramento, em que compareceram sete mil pessoas. Contamos com a melhor freqüência depois da apresentação do sábado.

Excesso de 9.000 Dólares

Antes do início das reuniões, na elaboração do orçamento, esperávamos que as ofertas atingiríam mais ou menos 2.000 dólares. No final da campanha houve um excesso de 9.000 dólares sôbre o total previsto. Tal fato não sòmente constitui um indício das bênçãos de Deus em nossa campanha, mas denota também o grau de opulência da sociedade em que foi dirigida a série de conferências. A esta altura, julgo conveniente repetir que Pôrto de Espanha não possui a atmosfera de uma aldeia missionária, mas é uma cidade moderna com tôdas as inibições das grandes metrópoles dos países mais adiantados da Terra. Por conseguinte, o poder de Cristo e do evangelho em alcançar esta vi-tória não pode ser diminuído por qualquer das restrições tradicionais. A conclusão a que cheguei é que com as devidas circunstâncias e a cooperação total que tivemos na Ilha da Trindade, esta espécie de resultado pode provàvelmente ocorrer em qualquer das grandes cidades da Terra.

Milhares de Espectadores

Nesta campanha foram batizados 199 católicos romanos. Das pessoas batizadas, 320 tinham mais de 30 anos de idade; 129 situavam-se entre 21 a 30 anos de idade; 255 entre 13 a 20; e 108 entre 10 a 12 anos de idade. O primeiro batismo foi muito belo. Foram necessários onze ônibus para transportar os candidatos até a beira dágua. A cerimônia batismal ocorreu numa região do mar com ampla praia e facilidades para trocar de roupa etc.

Depois do culto das onze horas e pouco antes de entrarmos nos ônibus, tivemos um exame dos candidatos, e então esta enorme procissão percorreu as ruas da cidade em direção à linda praia cm que deve ter havido oito ou nove mil espectadores. Quarenta ministros entraram na água, e cada vez era batizado o mesmo número de candidatos. Assim o batismo de 480 pessoas foi completado em uma hora e meia.

O Quarteto Catedral, da América do Norte, estêve conosco nestas cerimônias batismais. Muito depois que estes e outros cantores foram embora, tocávamos as gravações de suas músicas, para grande satisfação dos presentes; e na última noite, enquanto eu fiquei uma hora e meia em pé, dando autógrafos depois da bênção final, a música do quarteto e do Pastor Brooks, que havia cantado no início da campanha, alastrou-se pela vizinhança como apropriado testemunho da glória e do poder de Deus, e da eficácia do evangelho nas horas crepusculares da história da humanidade.